帕劳总统指控中国 不尊重其海洋边界

这个拥有2万人口的岛国是台湾的邦交国之一。

惠普斯还对北京在南海秀肌肉表示不安。中国船只与菲律宾海岸警卫队在南海的碰撞不断升级。

帕劳群岛由石灰岩岛屿和珊瑚环礁组成，位于菲律宾以东约800公里处。

惠普斯说：“我们关注菲律宾正在发生的事情，以及围绕这些浅滩的摩擦。”

在惠普斯任内，美国扩张在帕劳的军事利益。

这包括正在进行的美国远程雷达前哨的建设，这是一个至关重要的预警系统，因为中国在台海的军事演习日益频密。

惠普斯表示，帕劳将很快疏浚其商业港口的部分区域，使其变得更深，让更多美国海军舰艇访问。

他说：“我总是喜欢引用（美国前总统）里根的话。那就是：通过实力实现和平。”

帕劳于1994年获得独立，但根据长期存在的“自由联合协定”，允许美国军方使用其领土。

作为回报，美国向帕劳提供数亿美元的预算支持，并承担其国防责任。

帕劳的经济主要建立在旅游业上，主要由中国度假者主导。

但在帕劳拒绝与台湾断交后，中国在2017年非正式地禁止中国公民前往帕劳。

惠普斯表示，由于每年失去数万名游客，他的使命是开拓其他经济部门，例如渔业甚至金融服务。

他说：“我们告诉我们的伙伴和盟友，我们需要你们投资。过去的头号投资者是中国。”

惠普斯补充说，帕劳正在与日本、美国和台湾合作来填补这一空缺。

“我们为继续与台湾保持非常重要的关系而付出了代价。我们希望维持这种友谊。这就是为什么实现经济多元化对我们来说如此重要。”