帕勞總統指控中國 不尊重其海洋邊界

這個擁有2萬人口的島國是臺灣的邦交國之一。

惠普斯還對北京在南海秀肌肉表示不安。中國船隻與菲律賓海岸警衛隊在南海的碰撞不斷升級。

帕勞群島由石灰岩島嶼和珊瑚環礁組成，位於菲律賓以東約800公里處。

惠普斯說：“我們關注菲律賓正在發生的事情，以及圍繞這些淺灘的摩擦。”

在惠普斯任內，美國擴張在帕勞的軍事利益。

這包括正在進行的美國遠程雷達前哨的建設，這是一個至關重要的預警系統，因為中國在臺海的軍事演習日益頻密。

惠普斯表示，帕勞將很快疏浚其商業港口的部分區域，使其變得更深，讓更多美國海軍艦艇訪問。

他說：“我總是喜歡引用（美國前總統）里根的話。那就是：通過實力實現和平。”

帕勞於1994年獲得獨立，但根據長期存在的“自由聯合協定”，允許美國軍方使用其領土。

作為回報，美國向帕勞提供數億美元的預算支持，並承擔其國防責任。

帕勞的經濟主要建立在旅遊業上，主要由中國度假者主導。

但在帕勞拒絕與臺灣斷交後，中國在2017年非正式地禁止中國公民前往帕勞。

惠普斯表示，由於每年失去數萬名遊客，他的使命是開拓其他經濟部門，例如漁業甚至金融服務。

他說：“我們告訴我們的夥伴和盟友，我們需要你們投資。過去的頭號投資者是中國。”

惠普斯補充說，帕勞正在與日本、美國和臺灣合作來填補這一空缺。

“我們為繼續與臺灣保持非常重要的關係而付出了代價。我們希望維持這種友誼。這就是為什麼實現經濟多元化對我們來說如此重要。”