“先有鸡还是先有蛋？”　科学家发现早期生命演化线索

（日内瓦13日综合电）“先有鸡？还是先有蛋？”这个乎是一个无解的有趣问题，科学家则认为其实隐藏著关于生命演化的深刻奥秘。最近，日内瓦大学的研究团队透过对一种古老单细胞生物的研究，发现了“造蛋”的关键基因，其出现时间可能远早于动物的进化历程。

科学网站《IFLScience》报道， 科学家长久以来都认为，从单一受精卵发育成多细胞胚胎的胚胎发育过程，是动物演化过程中高度保守的现象。然而，这个关键过程的起源和演化机制仍然充满未知。研究团队选择了最近才被发现的远亲—一种单细胞原生生物“染色球藻”。这种单细胞生物在数十亿年前就与动物的演化路径分道扬镳，提供了研究早期生命演化的珍贵线索。

透过“长期明视野活体影像技术”，研究团队在实验室中观察了染色球藻的生长过程。他们发现，与动物胚胎发育的“分裂期”惊人地相似，染色球藻细胞在约65小时后会分裂成多细胞群落，且不再继续成长。

更进一步的研究，著重于分析染色球藻在此阶段的基因表现和产生的生物分子。研究结果显示，染色球藻在细胞分裂前，会累积关键细胞成分，如蛋白质和脂质，其模式与动物卵母细胞成熟过程极为类似。这意味著，在动物出现之前，染色球藻就已具备了类似于动物生殖系统的分子工具箱。

科学家由新发现的海洋单细胞原生生物“染色球藻”来研究生命的起源。

领导此研究的杜丁博士表示：“尽管染色球藻是单细胞生物，其行为却展现了多细胞协调和分化机制的存在，时间远早于第一批动物出现。”这项发现不仅让我们一窥数十亿年前生命演化的奥秘，也为理解生命起源、胚胎发育的起源以及生物复杂性的演化提供了新的线索。