拉曼大學成立佛教研究中心 盼帶來更多本土學術研究
說到佛教研究，很多人可能想到的是研究佛教經典與教義。但大學的佛教研究更多是跨領域的學術研究，比如從醫學、語言學和社會學角度，探討佛教對社會的影響。
報道：本刊 梁慧穎
攝影：本報 蘇思旗
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全球很多頂尖大學都有專門研究佛教的機構，像牛津大學和北京大學有佛教研究中心；香港大學有佛學研究中心；美國哈佛大學也有長期辦講座的佛學研究會。而在馬來西亞，馬大於2022年設立人間佛教研究中心，拉曼大學也在2024年初成立了佛教研究中心。
佛教研究範圍很廣泛，未必是研究佛教義理。拉曼大學校長拿督尤芳達教授說，大學作為學術機構，會根據社會需求展開各方面研究，比如探討佛教對社會和經濟的影響。優大（拉曼大學簡稱）之前甚至有一項醫學研究跟佛教有關，這項研究主要分析內觀禪修對激素水平的影響，論文已發表在國際學術期刊。
優大其他跟佛教有關的研究還包括馬來文和梵文的關係，本地街道名稱中的佛教元素，還有怎樣應用科技傳播佛法等等。
本土問題本土學者最瞭解
早在三四年前，優大就與馬來西亞佛教發展基金會合作展開關於佛教及傳統信仰的研究。當時的研究由個別學院和中心展開，後來因為覺得有必要把研究整合，所以成立了佛教研究中心。
馬佛基金會主席拿督洪祖豐說，我國佛教在講經說法、藝文活動、出版等方面該有的都有，唯獨學術研究這方面仍有待加強，因此馬佛基金會當年與優大協議合作，由基金會贊助大學的研究項目，以及建議研究方向。
他說：“學術研究是開拓知識，有知識就有力量，我們不能只依賴外人的學術研究，因為有些本土問題比如政府政策和醫學倫理，只有我們馬來西亞人最瞭解，所以由本土學者來研究是最好的。”
綜觀佛教的發展脈絡，尤芳達說，馬來西亞恰恰是不同派別，例如北傳佛教和南傳佛教彙集的地方，加上馬來西亞還有其他宗教，這種宗教交流的現象就非常值得學者去研究。
佛教學術研究可以很有趣
雖然宗教在我國是敏感課題，但洪祖豐說，從學術角度來看，宗教並不敏感，像馬來西亞國際伊斯蘭大學就有一個聚焦於比較宗教學的學系，他本身也不時被馬來學者訪問，例如曾有博士生請他談佛教徒怎麼看伊斯蘭恐懼症。
他以往參加一些關於安樂死、墮胎等醫學倫理主題的研討會時發現，大會通常邀請的伊斯蘭和印度教代表要麼是學者，要麼是專業人士，反觀佛教似乎缺乏學者代表。這是為什麼他認為佛教需要有更多學術研究，以便佛教的聲音被聽見，而且這些聲音都有學術依據。
目前，優大佛教研究中心還沒有比較宗教學的研究，最新一項研究是關於我國的兒童佛學班，洪祖豐說，很多佛教團體都辦過兒童佛學班，但有些佛學班辦得很成功，有些則很艱苦地撐下去，“所以我們要探討到底是什麼原因。”
截至2024年10月為止，優大佛教研究中心有至少7個研究項目已展開或完成，其中一個項目是研究街名中的佛教元素，當時研究人員出動全景相機拍攝，以生動的方式呈現。洪祖豐說，由此可見佛教學術研究未必是枯燥的，“佛教學術研究也可以很有趣。”
優大佛教研究中心主任黃先炳說，佛教的研究主題可以非常多元，該中心的研究重點不在於佛教義理，歡迎任何科系和佛教團體建議研究項目。
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