考古学家近日在中东科威特一处距今约7,000年的石器时代聚落内,挖出一尊黏土雕像,看起来像是外星人,在学术界引起讨论。
该雕像于“Bahra 1”遗址中出土,由科威特与波兰考古团队一起挖掘,Bahra 1遗址被认为是阿拉伯半岛上最古老的定居点之一,使用年代可追溯至公元前5500至4900年,是阿拉伯半岛歷史的重要见证地点。
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根据《英国新闻》报导,这尊雕像被描述为“一个小型、製作精细的头部”,有斜斜的眼睛、扁平的鼻子及长型的头骨,酷似外星生物,又让人联想到《哈利波特》中的“分类帽”。事实上,这种造型的雕像,在新石器时代的美索不达米亚地区很常见,但这是第一次在科威特或波斯湾地区被发现。
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这尊雕像是该遗址超过1,500件出土物中最为独特的一个,考古团领队希姆恰克(Agnieszka Szymczak)向《生活科学》
(Live Science)杂誌表示:“发现这个雕像,让整个团队大吃一惊。”波兰华沙大学地中海考古学中心教授毕里斯基(Piotr Bielinski)指出:“这尊雕像的出现,对于这片聚落中的居民而言,可能具有象征或仪式性的意义。”
除了这尊雕像,考古团队还确认了该地製陶业的存在,他们发现一种未烧製的陶器,证明Bahra 1遗址是波斯湾地区已知最古老的陶器製造场所。雕像和陶器的具体用途仍有待进一步解,不过,此发现已揭示石器时代居民的技术水准,还为该时期人类社会的宗教、文化和生活方式提供了新的线索。
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(开罗18日综合电)考古学家在埃及沙漠地区挖掘出一具罕见的远古掠食者“鬣齿兽”(Hyaenodonta)头骨,这项重大发现让学界得以一窥3000万年前“食物链霸主”的真实样貌,这类生物兼具猫科的利齿与犬科的强健体型,是当时最具威胁性的捕食者。
美国有线电视新闻网(CNN)报道,这具“鬣齿兽”化石出土于埃及西部沙漠的法尤姆洼地,被认为是非洲至今发现最完整的鬣齿兽亚科(Hyainailourinae)头骨,相关研究成果已发表于《脊椎动物古生物学期刊》上。
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负责这项研究的埃及曼苏拉大学古生物中心博士生阿尔阿什卡尔透露,团队将这个新物种命名为“巴斯泰特齿兽”(Bastetodon syrtos),向古埃及猫首女神巴斯泰特(Bastet)致敬。凭借短吻部与锐利齿列,令它具备惊人的咬合力,宛如古代版的顶级猎食机器,“我们可以坦白地说,巴斯特多顿就是古埃及森林中的王者。”
研究指出,法尤姆洼地在3000万年前的渐新世(Oligocene Epoch)曾是一片茂密的热带雨林,巴斯泰特齿兽则居于食物链顶端,猎捕早期灵长类埃及古猿(Aegyptopithecus)、河马与大象等大型猎物。
美国杜克大学自然史博物馆化石馆长伯斯形容,这些远古掠食者外型类似“肌肉发达的狼獾或比特犬”,拥有庞大的头部与强劲的咬合肌肉。
这次发现不仅填补鬣齿兽的演化空白,也揭示3400万年前始新世至渐新世交界期(Eocene-Oligocene boundary)全球降温导致的大规模物种灭绝现象。研究团队还发现另一种大型鬣齿兽“赛克迈特兽”(Sekhmetops),进一步证明鬣齿兽类群的非洲起源。
由于食肉动物在生态系统中比草食性动物少,发现古代食肉动物的化石是很罕见的。通常,只能找到牙齿或是部分头骨的化石。这次发现的这具完整头骨,让研究人员能够了解更多具体的动物特征,例如它的肌肉附著部位与牙齿大小的比较、大脑的大小,甚至它嗅觉的强度。
奥地利维也纳大学古生物学家帕夫表示,鬣齿兽的灭绝可能与气候变迁、生态竞争及猎物种类变化密切相关。“最终,这些远古掠食者可能因高度特化的齿列,竞争不过猫科与犬科动物,走向灭绝之路。”
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