木炭,曾是家家户户取暖和烹饪的主要燃料。许多人都说,采用木炭烹煮的食物香气四溢,别有一番古朴的味道。如今,家家户户皆已改用煤气或电炉,木炭几乎被日常生活淘汰,只有在户外烧烤时,人们才再次接触到它。
十八丁拥有全马来半岛最大的红树林保护区,而十八丁炭窑更是一个既古老又传统的工业,目前依然没有机械可代替人力,整个生产过程完全依赖人工操作。除了人力的投入,作为炭窑原料的红树木因其沉重,还需要借助潮水的力量进行运输。
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炭窑的尺寸为直径6.7公尺,高度7公尺,每座炭窑采用约2万6000块红砖和黄泥手工搭建;完成一座炭窑需时30天,外观就像爱斯基摩人冰屋一样。每个炭窑可容纳1500至2000根的红树木,总重可达50吨。
炭的制作是一个缓慢的高温过程,木炭不是直接以火烧成木材,而是间接高温闷烧“熏”成。一根根红木整齐排列在炭窑内后,正门口会用红砖封闭,仅留下一个小洞用于点火,在洞口不断烧柴,让窑不断加温,利用热气把木化成黑漆漆的木炭。
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