肠道菌群生成酶分解 肯雅“吃塑虫”解塑新希望

（内罗毕4日综合电）宛如科幻电影情节，肯雅科学家发现了一种能“吃”塑料的昆虫——肯雅小粉虫（Kenyan lesser mealworm）。这种不起眼的黑皮步甲的幼虫竟然能够消化聚苯乙烯！这是首次在非洲发现具备“啃食塑料”能力的昆虫，为全球塑料污染危机提供了一种潜在的全新天然解决方案。

常见于包装材料的聚苯乙烯几乎无法在自然环境中分解，而传统回收方法——化学和热处理方法不仅成本高，还会产生二次污染。

然而，肯雅小粉虫的体内含有大量能分解复杂物质的微生物群，如变形菌门（proteobacteria）和厚壁菌门（Firmicutes）。除此之外，在它们肠胃道内寄生的细菌如乳球菌（Lactococcus）、克雷伯氏菌（Klebsiella）和柠檬酸杆菌（Citrobacter）能够生成分解塑料的酶。

令人惊讶的是，这些细菌可能并非幼虫肠道的天然菌群。相反，当昆虫摄入塑料后，其肠道菌群的组成似乎也发生适应性变化，进化出“啃食”塑料的能力。

幼虫解塑效率达11.7%

在为期一个月的实验中，科学家发现，当幼虫以聚苯乙烯和麦麸为混合饮食时，其分解塑料的效率达到了11.7%，明显高于仅食塑料的幼虫。研究认为，幼虫以聚苯乙烯为碳和氢的能量来源，但仍需额外营养维持最佳健康状态。

非洲因塑料进口量大、回收设施有限而面临严峻的塑料污染问题。这一发现不仅为非洲地区量身定制了解决方案，也有助于全球范围内的塑料废物治理。

研究规模化培养细菌

研究人员表示，下一步将重点研究如何利用这些昆虫或其体内的细菌来大规模处理塑料垃圾。研究团队计划提取并规模化这些细菌和分解酶，用于工厂等可控环境，而非直接将数百万只昆虫释放到垃圾填埋场中。

这一创新方法有望彻底改变塑料废物管理方式。未来研究将集中在酶的分离和优化、其他塑料种类的降解能力测试，以及其生物质作动物饲料的安全性评估。作为非洲本土物种，肯雅小粉虫凭借其独特的细菌“武器库”，为全球塑料污染危机带来了令人振奋的解决方向。