(北京8日彭博电)在中国11兆美元的政府债券市场中,投资者对于经济的悲观程度空前。一些投资者押注中国将陷入类似于上世纪90年代日本所经历的通缩螺旋。
虽然政府宣布了一系列的经济刺激措施,但中国10年期国债回酬率最近几周大幅下跌至历史新低,与美国可比债券回酬率之间出现了前所未有的300个基点的倒挂。
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中国国债回酬率走低至2008年全球金融危机和冠病疫情时期也未见的水平,突显出市场难解的忧心:决策者是否能阻止经济陷入可能持续数十年的萎靡?
如果债券市场的判断正确,那么影响将是深远的。持久的通缩会使中国这一全球经济的主要引擎熄火,给这个世界人口第二大国的社会稳定带来新的压力,并使去年末中国金融市场遭遇的创纪录资本外流进一步加剧。
中国10大券商无一例外都发布过关于日本失去的几十年的研究,显示投资者十分严肃地看待“日本化”的风险。以对比中日两国而著称的经济学家辜朝明表示,有中国企业和智库找到他,希望他能分享观点。高盛集团本周表示,日本的案例给遭遇近十年来最糟开年表现的中国股市投资者提供了“宝贵的手册”。
虽然重蹈日本在泡沫破裂后的覆辙远非中国逃脱不了的命运,但中国与日本之间的相似性难以忽略。两国都经历了房市崩盘、私人部门投资疲软、消费低迷、庞大的债务,以及人口的快速老龄化。即便是认为中国更为严格的经济管控使人乐观的投资者也担心,决策层恐怕未能及时以更大力度采取行动。日本给人的一条明确教训是:越是在消除投资者、消费者和企业悲观情绪方面踌躇不前,就越难重新恢复成长。
管理著全球4940亿美元资产的安本的驻新加坡投资主管Xin-Yao Ng表示:“这是一个恶性循环,如果不得到纠正,就会不断恶化。日本的教训也有一个心理的层面,即这样的局面持续越久,企业和消费者信心就会越弱。”
中国市场在颤颤巍巍中进入2025年。基准10年期回酬率首次跌破1.6%,专家也提出了曾几何时难以想象的回酬率接近零的情景。沪深300指数今年前4个交易日下跌了3.5%,离岸人民币接近纪录低点,促使政府在本周出手止跌。
野村综合研究所首席经济学家辜朝明表示:“债券市场已经在对中国人说:‘你们处在资产负债表衰退之中’。”“资产负债表衰退”这个术语由辜朝明提出,用于描述日本长期抗击通缩的经历,当有大量企业和家庭同时减少债务并增加储蓄,导致经济活动快速下滑时,便出现了这一现象。
不是说中国政府没有采取行动。去年9月末以来所推出的全面刺激方案给困顿的经济提供了一条生命线,国家主席习近平也表示,相信2024年实现了5%左右的成长目标。对于今年,高层承诺加大财政支出,并将提振内需作为头等大事。一些人说,中国要想转型成为一个由高科技行业推动的发达经济体、远离过去由债务驱动的发展模式,经济的放缓不可避免。
问题在于,在消费信心疲软、房市危机和商业环境未卜遏制通胀的背景下,迄今为止的政策“药方”远不足以扭转持续下跌的物价。将于周四发布的数据可能显示,去年12月消费价格增幅仍在零附近,而生产价格持续下滑。国内生产总值(GDP)平减指数——衡量整个经济中物价水平的最广义指标——处在本世纪以来持续时间最长的通缩潮中。
可以肯定的是,并非所有人都对资产负债表衰退的说法买账,称当今的中国和上世纪90年代末的日本之间差异巨大,尤其是中国平均收入较低,因而有更大的成长空间。
AXA Investment Managers经济学家Wang Yingrui表示,家庭和企业支出的减少仅仅暗示中国出现“部分的资产负债表衰退”。她指出,中央政府的支出能力有助于填补裂痕,至少暂且如此。
彭博经济研究的经济学家David Qu表示,经济刺激的累积和房产市场可能触底反弹,或有望使得经济在2026年实现反弹。他补充,房地产行业对经济的拖累可能会缓解,而电动汽车等新行业将发挥更大的作用。
不论个人观点如何,日本在1990至2010年间的命运给中国资产的投资者发出了严正的告诫。
在此期间,日经指数失去了超过70%的市值,在债务权益比膨胀之际,加剧了银行和企业所承受的痛苦。该基准指数耗费了超过30年的时间才重新回到1989年的峰值,在一段漫长的非常规货币刺激、企业治理范式的改变,以及期待已久的通胀回升之后,该指数去年才刚刚重振雄风。
1990年,10年期日本国债回酬率在8%以上触顶,随后踏上了一条漫长的下滑道路,在2010年代中期跌至零以下。目前回酬率在1%左右。超低回酬率是通缩的标志,因投资者押注中行将保持利率在低位,以重振内需。
中国市场也在向相同的方向发展。10年期中债回酬率在2013年处于不到5%的水平,到本周一跌破了1.6%。沪深300指数与2021年2月所触及的高点相比,低了30%以上。
这与美国和其他国家债券市场的走势形成鲜明反差,对于特朗普上任之后,通胀将会上升的预期推动回酬率走高。
但日本化——如果真的发生——也会给投资者创造机会。在去年公布的多份报告中,海通证券分析了日本失去的几十年期间的赢家,指出在包括高股息股票、有成长空间的科技公司,和收入来源多元的出口商中存在投资机会。
广州九远私募基金管理有限公司合伙人Max Dong表示,该公司在研究日本后,已在从股息股票中获利。他补充,在去年9月中行发布刺激经济的声明后,他的基金已经转向晶片企业,因为相信中国可以避免重走日本的老路。
例如资深新兴市场投资者麦莫比在内的一些人认为,中国有工具来避免日本的命运。他表示:“由于政府对经济有很大的控制权,他们有能力采取旨在缓解甚至消除许多负面因素的金融措施。”
但是,中国的时钟正在滴答作响,分析人士也表示,北京需要迅速地吸取日本的教训。一条常见的建议是,政府需要重振经济中的动物精神,鼓励人们进行消费,而在持续不散的信心危机之下,这实属不易。
Monex Group Inc.的科尔(Jesper Koll)指出,日本经济在决策者“终于开始直接将钱转移到人们的口袋中”之后才开始给出积极的回应。研究日本长达数十年的科尔认为:“政府基本上花了20年的时间才吸取这一教训——我希望中国的领导人已经吸取了这个教训,而且有智慧来提振人们的购买力。”
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