麻薏的滋味/小泥（马六甲）

外出用餐，商家的电视机正播放台湾美食节目，介绍麻薏，这一定是台中，台中以外罕见麻薏。台中人未必全都爱吃麻薏，可是一定知道麻薏。近来麻薏成了台中特产，倒是有点出人意料。

几年前知名作家刘克襄为文谈论麻薏，表示麻薏是贫穷的滋味，这个看法饱受抨击，吵着吵着，多少吵出麻薏的名气。我觉得刘克襄的说法对，但也不全对。

黄麻曾是台湾重要经济作物，为麻袋、麻绳的原料，麻薏便是取用黄麻嫩叶烹煮的食物。可见是物资不丰年代，先民物尽其用，因而出现的创意，由这个观点认为麻薏是贫穷的滋味，确实顺理成章。然而黄麻并非台中专属，其他地区多少亦有种植，却未发展出食用麻薏的习惯。

或许与麻薏处理过程繁琐有关。几位女眷处理一上午，过程消耗大量清水，可是只够煮一锅汤，根本闲人才得以享用。以制作程序看来，将麻薏说成贫穷的滋味很怪，有闲情逸致不时烹煮麻薏的家庭，不会太穷的。

爱吃的说是苦口回甘

挑选嫩叶是第一道手续。一大袋麻叶，选取后只剩一小堆，这可千万马虎不得，以免成品难以入口。随后一一去除叶脉，处理好放在洗衣板上搓揉，除去黏黏的苦水。清洗完，接下来麻叶碎片静置水盆、或以流水洗去苦味。最后加上番薯、小鱼干煮成汤，据说清凉退火。我那素来挑食的表妹，餐桌有麻薏就乐意吃饭。

麻薏什么滋味？苦苦的，爱吃的说是苦口回甘。小时候看到一锅绿绿的汤很可疑，第一印象不大好，吃一口，非常之苦，或许是我吃过最苦的食物。苦瓜与麻薏相较，简直没味道。往后偶有长辈游说夏天吃麻薏很好什么的，我家手足全都拒绝。

化工业兴起后，取代麻袋、麻绳，台中早已不复广植黄麻。如今麻薏取自专门栽培供食用的黄麻，且经品种改良，已经没那么苦了，惟我无意尝试。