以蛇为宠物并不常见,因此也不是所有兽医都懂得医蛇,必须找异宠兽医才能医治,而异宠兽医也如其医治的对象一样罕见,兽医黄立凯就是其中一位。
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虽然是“异宠兽医”,但黄立凯的“病患”还是以狗猫为主,珍奇宠物只占20%。
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他表示,冷血宠物主要分为3类:龟、蛇与爬行类动物如蜥蜴,当中又以龟类占了约70%,蛇只占10%左右。
询及一般上蛇会在什么情况下来找兽医,他说:“就好像狗猫一样,生病的时候就来。它们生病的症状就是不吃东西或很久不吃,如三四个月完全不吃,蛇通常是两个星期至一个月才喂食一次。或者说呕吐、腹泻、脱皮、张开口呼吸、流口水及鼻涕等。”
“当然也会像狗猫一样定期做检查,我会叫饲主连蛇的粪便也一起带来,检查是否有寄生虫。”
黄立凯表示,本地常见的宠物蛇,包括墨西哥黑色王蛇、球蟒、玉米蛇(Corn Snake)等。他也直言,有些人会私下饲养毒蛇。其中墨西哥黑色王蛇最长可达4呎,雌性的话可以更长,是一种无毒性蛇。
他强调,他不为毒蛇看诊,要照顾自己及诊所同事的安全。不过,他曾经在国家动物园工作过,园内展示的蛇都是原始状态,包括毒蛇,所以在医治蛇时必须采取保护措施。
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蛇需要做哪些身体检查?
他即场示范了如何为蛇“把脉”,从头到尾检查一遍,包括量体重与身长、眼睛、皮肤、肛门、尾巴。同时,蛇也需要一年驱虫一次。
他表示,其实,养蛇有很多讲究,包括蛇龄、居住环境、食物等,尤其是居住环境,如缸的大小、缸子底部的材料、温度、取暖灯。因为蛇是冷血动物,饲养在室内必须提供适合的环境,才能帮助它新陈代谢及增强消化系统与免疫系统,不然很容易生病。
“有些品种甚至需要给它们做日光浴,早上8时到11时之间最适合。蛇也不能太热,太热就要给它泡凉,维持湿度。”
他表示,蛇的主要食物是老鼠、鹌鹑蛋,小蛇一周进食一次,大蛇则两三周喂食一次。
他表示,猫狗可以通过观察牙齿或身形判断年龄,但蛇就无法根据这些特征判断,好比蟒蛇食量很大,长大得很快,无法凭体型判断其年龄。牙齿的话,无毒蛇没有两只利齿,所以也无法根据牙齿判断。
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“蛇牙很容易掉,咬人后牙齿会粘在伤口上,再长出来的牙齿也无法反映真实年龄。”
他表示,判断一条蛇是否健康,蛇皮或者说外表最重要,健康的蛇或者刚刚换皮的蛇,外表是非常光亮平滑。当蛇换皮时,有时会出现“卡皮”状态,也就是眼膜部分不会掉,需要人手帮它脱皮。有时候饲养环境太冷,湿度不够,都会导致它们细菌感染而卡皮。
“当蛇感染了细菌,必须用药;流鼻涕、张口呼吸,是肺部感染或伤风导致,这些都是蛇常见的疾病。”
黄立凯表示,养蛇的环境很重要,只要稍微不适,蛇很容易因细菌感染而患上各种疾病,如口腔炎。当环境湿度不适合时,蛇的免疫力下降,最容易感染口腔炎,出现流口水、不愿进食、口腔溃疡及化脓、长红点、口臭、出血,牙齿容易掉落。
他表示,医蛇最大的挑战,就是喂食药物及手术麻醉。因为蛇一旦麻醉后无法自主呼吸,需要人工呼吸器,所以麻醉对蛇而言风险很高。
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吃住有要求,饲养前先做功课
虽然蛇的外表看起来不怎么友善,其实蛇是非常脆弱的,甚至会被它的食物──老鼠咬到遍体鳞伤。
黄立凯提到,养蛇的人有上升趋势,往往因为饲主的忽略而造成严重后果。好比喂养活的小老鼠,当下蛇不要吃,饲主就任由小老鼠在笼子里,殊不知过了一阵子回头看时,蛇已经被老鼠咬得皮开肉绽。豢养的蛇不需要猎食,所以攻击力变弱,活老鼠反过来会咬蛇,加上老鼠的嘴巴有很多细菌,因此被咬的蛇也会细菌感染。
他建议饲主给蛇喂食冷冻的老鼠,减少被老鼠咬伤的风险,也避免引发寄生虫问题。
“相反的,如果人被毒蛇咬伤或眼睛被毒液喷到,要立刻清洗伤口,然后马上赶去最靠近的大医院医治,不然死亡几率是很高也很快,因为只有大医院会有‘抗毒素注射针’。”
他表示,近年来养蛇的人的确在增加,而好像会“上瘾”似的,饲主会寻找不同颜色或品种的蛇来养,他曾经见过一位饲主养了四十多条蛇。
他并非反对养蛇或异宠,只是在养异宠之前必须先做好功课,了解它们的需求、饲养方法、饲养环境及食物等各方面,尤其是饲养环境最为关键,往往异宠生病都是由环境或饲养方法不当引起。
“家里若有其他宠物,就要严加关好笼子,否则不小心跑出来,家里的宠物可能就会变成它的食物。我也不建议把蛇养在同一个笼子里,最好让它们有独立的空间,避免它们打架。”
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隐瞒父亲偷偷养蛇,看着它就觉得疗愈。
这次访问的“模特儿“,是诊所护士文丽丝‧芭沃申饲养的一条墨西哥黑色王蛇(Mexican Black Kingsnake)Venom,这是她养的第二条蛇。
她第一次养蛇是在中四的时候,当时机缘之下领养了一条蟒蛇,她知道父亲一定反对,所以偷偷把它养在房间里,只告诉母亲,因为需要母亲帮她照顾。
“两年多以来父亲都没有发现,直到后来我们要搬家,无法之下只好把蛇搬出来,父亲看到后就命令我马上处理它,不能带去新家。无奈之下我只好转手给宠物店。”
她表示,她从小就不畏惧蛇,反而觉得它很漂亮,所以工作搬到外面独居后,她就可以实现自由养蛇的梦想。
“不过,还是不能让父亲知道,不然他一定受不了!”
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访问期间她把玩手上的蛇,放在颈项让它自由爬动,甚至几乎要嘴对嘴的亲上,互动方式宛如狗猫,非常亲昵。
她表示,养了一年多,只被它咬过一次,那时要将它从笼子里拿出来,不小心夹到尾巴,于是轻咬了她一口后,生气的躲进笼子里不愿意出来。
她表示,Venom很有个性,高兴的时候就会用尾巴敲打玻璃,放它出来散步,兴致不高时就不愿意出来。
“通常是两三天才拿出来玩,让它爬在床上,跟它说话,单单看着它就觉得疗愈。”
她觉得养蛇就如养其他宠物一样,给她带来很多乐趣,很酷,饲养费又不高,每两周喂食一次,大小便有就清理,两三天才“遛蛇”一次。
“不过如果几天不放它出来玩,它会生气的!”
询及她喜欢蛇的缘起时,她笑说:“因为《哈利波特》,小说里面的伏地魔是斯莱特林的后裔,他们这个姓氏的人都能和蛇交谈,觉得很有趣,所以我的第一条蛇取名为Sala。第二条蛇的名字则是因为它的皮肤像电影《Venom》的主角,所以就给它取名Venom。”
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