新山正在發生巨大的變化。不只是新山人,每一位關心國家未來發展的人,都應該給柔佛,尤其新山,投注更多的關注。
柔佛州政府不止一次強調,放眼要在2030年成為先進州。在這個過程中,首先,得把首府新山打造成先進城市。然而,新山能在2030年成為先進城市嗎?
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在過去的20年,新山從不被“他人”(這包括聯邦政府、外州人、外國人等等等)看重,到漸漸被看重,再隨著柔新捷運系統(RTS)的建設如火如荼中,如今已是不得不被看重。這一路走來,我身為土生土長的新山人,感受非常深刻,已經對著大海大喊“終於輪到我們了”很多遍。
過去怎麼不被看重,往事已矣,我就不多說,這裡我提出幾個要點,讓大家一起來思考“新山2030”,思考新山是否有機會在現有的基礎上,淬鍊成一座大都市。
首先,是人口紅利的創造。
就如首都吉隆坡,一座一線城市,最大的特點就是人口紅利。柔州政府將新山縣的3個地方政府即新山市政廳(MBJB)、依斯干達公主城市政廳(MBIP)、巴西古當市政廳(MBPG),加上古來縣的古來市議會(MPKU),結合成的“大新山(Greater Johor Bahru,GJB)”,已約有210萬人口。隨著柔新經濟特區(JS-SEZ)和森林城市金融特區(SFZ)的陸續推動和落實,預計到達2030年時,大新山的人口可達280萬人。
這將近300萬的人口,加上新加坡流動人口約600萬,新山和新加坡所形成的“雙城”,在未來將是人口可達900萬至1000萬的經濟圈,其人口紅利已是必然。
再者,是交通系統的提升。
新山作為全馬第二大城市的這麼多年來,公共交通系統一直很不完善。直到RTS終於敲定,一根一根的橋柱在柔佛海峽中聳立,才推助聯邦和州政府加速規劃新山市的公交系統。
目前,馬新的兩個陸路關卡,每日出入境通關人次約達45萬人次,是全球最繁忙的邊境關卡之一。2027年,RTS通車後,每個小時的載客量可達1萬人次,必將推高每日通關的人次均數。
與此同時,為了緩解RTS的交通流量,交通部長陸兆福日前已宣佈,決定在新山建設高架智軌列車(Elevated Autonomous Rapit Rail Transit,EART)。新山的智軌列車與砂拉越的系統相同,不同的是,新山將採用高架車道,路線則與原先建議的快捷巴士系統(BRT)相同,包括往西部的依斯干達公主城線、西北部的士姑來線和東部的地不佬線。這些路線共有32個站點。
擬議中的高架智軌列車擁有獨立的高架車道,這些車道能同時讓巴士和智軌列車使用,進而讓新山市內的公交系統也大大提升。
這裡說一點後話:在之前的各種討論中,輕軌列車(LRT)一直被認為是最合適新山進一步發展成為大都市的基礎建設。可是,因為LRT造價更高,而且在建設上需時更長,因而沒有在現階段被政府採納。
不過,隨著時間的演進、經濟的發展,在新山的城市結構有進一步的擴大時,或許也是政府重新考慮建設LRT甚至地鐵(MRT)的時候,以應對不斷增長的交通需求和城市化進程。
第三,是“雙城關係”的形成與加深。
不管新山和新加坡之間的“雙城”,與深圳與香港之間有多大的差異,不得不承認的是,
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