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黄子伦 | 生育经济逻辑，比你想象中复杂

即使是发展中国家，或者发达国家，只要小孩子接受教育的积累效果很有限，那么生育小孩就有更为强大的经济诱因。周末看报纸时看到一篇主题，写的是时下人们对不婚不生的看法。内容不外乎是人们在婚姻以及养育观念上的转变、养育小孩的成本剧增、伴侣间想要更多私人空间等等。适逢最近看的两部电影，分别是《Inside Out 2》以及《小孩不笨 3》，都有提到小孩对自身表现的焦虑，后者更是把新加坡家长们的鸡娃行径拍得让人觉得触目惊心（当然，这是梁导的强项）。那么，你知道养育一位小孩，在金融上意味着什么吗？有位同行这么形容，养育一名小孩就是前期有着特别高昂的资本支出，然后每年逐渐增高的运营成本，而且是零回报率。我听了也觉得有趣，觉得可以讨论一下现代人不愿意生育的背后经济逻辑。许多人都认为现代人不愿意生小孩，是因为当女性受教育程度提高后，她们对自身事业也有更高的追求，所以会下意识地把生小孩这事儿延后，以赶在事业冲刺期全力搏杀。这观点也最为广传，因为当中的道理相当符合人性。然而，《经济学人》有一篇文章提到美国女性的生育率时却有着不同的看法。该文章的作者发现，没有完成高中学业的美国女性，一般育有2.24名小孩；高中毕业的美国女性2.09名；如果有上到学院水平的美国女性则有1.78名。到目前为止，可以看出美国女性的生育率和受教育程度是呈反相关，也符合此前的推测。可是，当我们再把教育程度提高时就会看到，上到大学的美国女性会育有1.88名小孩；而完成硕博学位的美国女性则育有1.96名。如果美国女性受教育程度为横轴，生育率为纵轴，那么这两者的关系就会是一个“U形” 。在许多经济学家的研究里，贫困和家庭生育是息息相关的。有研究表明，如果当地的经济增长主要靠农业、土地，或者是劳动密集型活动，那么贫穷家庭就会有较大诱因生育更多小孩，因为能够在未来让家庭收入倍增。当然，这种现象并不局限在那些经济发展状况较为落后的国家，即使是发展中国家，或者发达国家，只要小孩子接受教育的积累效果很有限，那么生育小孩就有更为强大的经济诱因。反之，如果当地社会对人力资源积累更为重视，那么就会开始出现生育率下滑的现象，因为养育小孩的成本是非常沉重的，每个家庭也会发现那个成本和回报是在递减的。也就是说，你要投入更多的成本，你的小孩的成绩才能够进步那一到两分，更别提未来的收入是不是能够有所增加。这也意味着，父母无法同时负荷多个小孩的养育成本，只能选择All In（孤注一掷）一名小孩。让我们回到《经济学人》的文章，为什么受教育程度越高的女性，其生育率就越高呢？这个现象的一种合理解释是认为，这些女性的 [vip_content_start] 父母能够负担更高的养育成本，因为他们的相对收入也更高（真实世界里，教育程度和收入水平是正相关关系的，这个和网红世界不同）。就新加坡《联合早报》的一篇报道里提到，高收入家庭在小孩补习费用的开支，是低收入家庭的四倍。这也无可厚非，因为真实世界里就像其前教育部长王乙康说的，教育部的理念是 “保底不封顶” 。面对经济愈发激烈的世界，你总不可能要求那些能力较强的学生慢下来，以迁就其他人（至于这种精英思想是否健康，是另一回事，不是本文重点）。另一个可以想象到的是，那些受高等教育的女性们所从事的工作，越是讲究工作效率，而非时长，因为有着更高的工作时间弹性，这也大大减少女性们兼顾家庭的负担，最后提升了生育率。这也是为什么高教育程度女性的生育率会有所上升。而且有趣的是，有另一种观察，那就是在那些超级富豪家庭里，生育率也是更高。就好像我们看任何的古装剧或民初剧，剧中的大富豪往往妻妾成群、儿孙众多。这当中有一点买彩票的感觉。也就是说，这些掌握巨大资源的人们，会希望通过拥有更多小孩，以便选出适合人选来继承家业。一名亿万富豪，让再多的孩子出国留学，都不是什么问题。但是，如果众多孩子里出现了一块璞玉，仔细琢磨后成器，不失为一个好投资。普通人家养小孩，是将来给别人打工；而富豪们养小孩，是要当皇帝的。所以你说，生育小孩的经济逻辑是不是很有趣？

6月前

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