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【拉曼大学太空研讨会】崛起中的东南亚太空科技

“探索太空，现在正是令人振奋的时刻。” 以往每每提及太空和火箭，常常是一场仅限于大国之间的游戏或竞争。如今，对所有人来说，太空不再是遥不可及的梦想。现实是，东南亚各国目前正积极在太空经济产业里分一杯羹，如同马来西亚也正与印尼竞争兴建东南亚第一座火箭发射站（竞争激烈，在于东南亚只需要一座发射站）。马来西亚真有能力打造火箭发射站吗？外国专家又如何看待我们的太空科技发展？报道：本刊李淑仪摄影：本报黄冰冰 5月3日（星期五），拉曼大学双溪龙校区举办了太空研讨会——“超越边界：连接太空世界”，邀来美国航天服务供应商Nanoracks政府项目副总裁斯科特·罗德里奎兹（Scott Rodriguez）、美国太空总署（NASA）阿耳忒弥斯登月计划航天器经理博纳尔·罗德里奎兹（Branelle Rodriguez），以及东南亚唯一太空教育公司OculloSpace创始人颜荣兴博士等人，轮番分享他们的专业知识。讲台前方，坐着的是大约330名来自9所大专院校和5所中学的学生，共同豢养太空梦。在名为“东南亚太空科技崛起”的论坛中，斯科特、博纳尔和颜荣兴各别提出了他们身在产业里的见解和看法——东南亚崛起了，然后呢？我们可以去到哪里？东南亚正处在巨浪的开端要了解自己的定位，不得不把视野拉阔，先看看全景。纵观全球，东南亚区域的太空科技和太空机构，目前发展如何？在斯科特看来，东南亚正处在巨浪的开端。“我看到的是，有很多的卫星有效载荷（payload；直接执行特定卫星任务的仪器或设备），有很多的研究，都是来自东南亚区域。” 不久前，他从同事口中了解到，印度太空研究组织（ISRO）成长飞速，旗下员工人数与NASA已是不相上下。“我听了很讶异。虽然印度不属于东南亚区域，但我认为你们同样正处在一个振奋人心的时刻。马来西亚，以及东南亚区域，作为一个整体，可在一定程度上整合资源，再跟国际伙伴、国际商业组织合作，参与整个太空经济的发展。” 他提醒，很多人都忘了，数十年前的美国，寻无卫星和发射站，但如今这些科技已很普遍。“我想，下个10年，东南亚区域也会一样。” 东南亚的太空科技发展，固然不比先进国来得发达，但大家都曾站在荒芜的起点，而NASA又是如何起步，走到今天的位置？作为NASA一员，博纳尔认为，热情、驱动力和决心是关键要素。不管是产业里的人员，或是政府单位，都要展现足够的动力和决心，一起发展太空产业。颜荣兴同样抱有正面的看法。他认为东南亚的太空科技，在过去5至10年有着相当积极的发展，比如，泰国去年成功发射一枚卫星，马来西亚也在去年推行了“2030年马来西亚太空探索行动计划”。更重要的是，各方是否意识到，携手合作的重要性。 “这已经不是个人秀，我看到如今很多产业内的‘玩家’，包括在地的航天与航空公司开始结盟。我们也看到马来西亚、印尼、越南等国进行了很多相关的研究。这是东南亚在近10年取得的一些里程碑。” 培养人才是当务之急太空科技发展不是个人秀，跨产业与跨国家的合作是未来走向。但东南亚太空产业的能力建设、人力资源和专家人才又是否足够？我们有能力打造卫星吗？什么时候才会有属于我们的火箭发射站？面对这些疑问，颜荣兴说，资源不是我们需要过于担忧的面向，当务之急反而是教育。 “马来西亚已经在20年前把第一个宇航员送上太空，我们也有很多大型的硬体和软体产业，包括汽车制造业、半导体产业等等。我们具备这些技能。在大马和印尼，我们也有很多空地。所以，我们的基础资源几乎是充足的。 “反观在教育方面，我们稍微落后。这是事实。我们需要更多工程师的诞生，比如数据科学家、机械工程师，这是政府政策和大学学院正在努力的事。” 斯科特认同，要带动一个产业，必须先发展人力资源。但他也清楚，每个国家有自己的现实处境，因此到头来就是选择的问题，如同当年美国选择投入大量资金发展太空业，这也可以成为东南亚每一个国家的选择。他举例，有个国家想要发射立方卫星（CubeSat），却对相关知识一无所知。“他们要求过来学习，我们也过去他们的国家帮助他们打造立方卫星。授人以鱼不如授人以渔。这是一个好的模式。” 他想说的是，在这条路上，没有一方需要独行。“就像美国阿耳忒弥斯登月火箭，获得11个欧洲国家协助打造各个部位的零件。这样的合作模式，对整体产业是有帮助的，也能在马来西亚实践。” 话题又绕回发射站出现在东南亚的可能，看来这是大家都很热衷的话题。对此，斯科特说，大马的地理环境理想，靠近赤道，也被大片海洋包围，有利于轨道导入（orbital insertion），是适合建设火箭发射站的地点。利用投资回报率吸引投资者天时地利之外，还需人和。要盖一座发射站，或是发展其他太空科技，都需要大量的资金投入。这些资金怎么来？颜荣兴回到一个“生意人”的身分，提出投资回报率（ROI）的概念。 “有了好的想法，好的计划，好的基础，好的火箭，好的工厂，好的工程师；下一步，投资者的ROI是什么？我们可以预计，这个数字可以轻松超过10亿，其中30%会来自亚洲国家。我们有很多投资者，他们只是在等待，等待谁可以真的盖一座发射站和建立稳定的各国合作连结。” 那么，经济回报的价值体现在哪里？颜荣兴把眼光望向美国企业家伊隆·马斯克（Elon Musk）创立的太空探索技术公司SpaceX。“星链（Starlink）是他们最大收入来源之一。他们帮助那些不在覆盖范围内的国家，提供高速互联网服务。” 看回东南亚，“我们可能没有能力发射上万颗卫星，但我想我们可以盖一座发射站，为不只东南亚在内的国家提供发射服务。与其去日本、美国，你可以来马来西亚发射卫星，节省成本。” 另外，与其在打造卫星的过程中依赖他国，颜荣兴建议，大马也可以有本地的原始设备制造商（OEM）。“这也是一个有很高经济回报的地方。” 在发展太空科技中取得平衡说到建造一座火箭发射站，光是想像已觉兴奋，但为了挪出这么一大片土地时，我们不得已牺牲了什么？科技的发展，与自然生态的发展，往往背道而驰。我们不得不思考，如何在发展太空科技的同时，找到一个可持续性的方向，取得平衡？颜荣兴说，目前有两种方式可以减缓对环境的破坏。第一，把发射站盖在海面上。“如此一来，我们就无需担心土地的问题。” 第二，打造一座移动式发射站。“我们可以把发射站放置在特别打造的卡车上，方便移动。” 他乐观预测，东南亚在未来5到10年将会拥有自己的发射站。“是时候让我们离月球更近一点了。” 最后，斯科特向在座学生呼唤：“整个太空经济产业正在突飞猛进地增长。若想探索太空，现在正是令人振奋的时刻。” 专家分享故事认识太空世界由太空教育公司OculloSpace、拉曼大学、东盟工程科技院，以及第24届亚洲物理奥林匹亚竞赛联合主办；Voyager Space、NASA Hunch，以及美国太空总署作为战略伙伴；“超越边界：连接太空世界”研讨会旨在提高人们对太空探索活动的认识和参与度。难得的是，主办方邀来NASA阿耳忒弥斯登月计划航天器经理博纳尔·罗德里奎兹（Branelle Rodriguez），向本地学生讲解火箭的构造、火箭离开与重返地球时涉及的科学知识，以及美国登月计划的部署。 1969年的阿波罗计划，是人类首次登月任务。博纳尔解释，在希腊神话中，阿波罗有个双胞胎姐姐，叫做阿耳忒弥斯。“阿耳忒弥斯计划是NASA重返月球的任务，让4个太空人，包括第一位非白人和第一位女性登陆月球。” 作为航天器经理，博纳尔的工作则是确保火箭和太空船全程运作良好，载送太空人安全登陆月球，再安全重返地球。工程师看似是跟机器和铜铁打交道，但从她的言语中可以清楚知道，核心关怀始终是人。 “很多人问过我，当阿耳忒弥斯火箭成功发射后，你会很兴奋吧？我确实会，但比这更让我兴奋的，是当我看到太空人走出阿耳忒弥斯火箭的那一刻，因为那时我就知道，他们安全回来了。” “我很偏心，我觉得火箭不是最酷的部分，最酷的是让人类在无情的太空中可以生存的东西：太空船。” 博纳尔——8次实习申请被拒也无动摇太空梦在科学理论以外，她也分享了自己的故事。博纳尔在休士顿——一座位于美国北方的小镇长大。童年时期，她特别喜欢抬头观赏满天的星星，脑袋中装满很多的好奇和兴奋，“它们就是那么漂亮。”于是，太空人成了她唯一的梦想，“这可能是全世界最酷的事了。” 怀揣着这份梦想，她走入工程系，并在接连被NASA拒绝了8次实习申请后，仍然不屈不饶，最后终于成功进入她梦寐以求的工作场域，一直待到现在。如今，她成了那个把太空人送上月球重要的幕后人员。她坦承，太空人早已不是自己的追求。 “有几个原因。第一，老实说，坐在火箭顶端这件事，让我有些害怕。第二，我很享受帮助太空人完成任务的过程，这不是关于我个人，而是一整个团队。”就像如今的阿耳忒弥斯登月计划，背后是由上百人至上千人的团队组成。“大家是为了人类整体来投入这件事。” 对于在座的学生，身处东南亚却也同样抱有太空梦的年轻时代，博纳尔有什么话想对他们说？ “你永远不会知道下一个来到你眼前的机会是什么，它可能不会是你想像中的模样，但不代表它不是一条帮你抵达梦想的途径。关键是，可能就像你父母常说的，用功学习，早点上床睡觉，好好休息，坚持下去，不要丢失心中的梦想。因为，有很多不同的途径可以圆梦，你只需要找到属于自己的道路。” 斯科特——律所毕业加入航天服务供应商如同她的丈夫，同时也是研讨会嘉宾之一的斯科特·罗德里奎兹（Scott Rodriguez），则是通过另一条完全不同的路径，与她一起走到今天这个地方。与博纳尔不同，斯科特直说自己不是一个非常着迷于太空的人。从法律学校毕业的他，目前是航天服务供应商Nanoracks政府项目副总裁，所负责的项目包括NASA HUNCH——一个由NASA与高中生合作创建的计划，让学生有机会设计与打造国际太空站所需的物品或硬件。 “HUNCH在20年前就已经存在。它的理念，是基于项目式的学习模式（project-based learning）。换句话说，学生制作的是会在真实世界应用的物品，”斯科特介绍。在美国，与HUNCH合作的学校大约有200所。斯科特也在现场展示过去学生的创意成果，包括货物运输包、扶手、脚垫、储物柜、胶带座…… “这很有趣，有次NASA跟我们说，他们真的不懂要怎么在太空使用胶带。这在地球上不是棘手的问题，但在太空却很让人困扰。我们把这个问题传达给参与计划的学校，让它们呈交学生的设计样本，再选出最好的设计。NASA对成品很满意。这不容易，在太空，所有事情都需要使用特定的材料，以特定的模式运作。” 今天，超过2000件由HUNCH打造的物品，已经被送上国际太空站。这项计划不仅减低开销，也成了许多理科生升学、圆梦的管道。 “去年，我们终于获得许可，把HUNCH计划扩展到美国以外的地方。”最后，斯科特也向研讨会出席者抛出橄榄枝：“如果马来西亚和东盟国家有兴趣，我想HUNCH会是一个很好的项目。或许在近未来，我们可以实行一些计划，让在地的学校参与其中。” 更多【新教育】: 停格动画创作者刘静怡，返马驻村创作探索身份认同《太平湖》作者吴咏駩／探索大自然从身边的花草开始世行报告——让所有孩子都有好的开始

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