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知识改变我的命运许镇宇的逆袭人生

许镇宇可说是“知识改变命运”的最佳代言人。从槟城一所微型小学，到博特拉大学博士；从马来西亚品流复杂的廉价组屋，到美国马里兰独栋别墅；在美国从薪资微薄的助理教授，到癌症药物临床试验副总监；甚至在学术界顶级期刊《Nature》发表了两篇论文，一次又一次地跃过阶级的鸿沟，凭借的就是知识的力量……

3年前

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“知识改变我的命运” 许镇宇的逆袭人生

我们经常说“知识改变命运”，可是知识到底怎么改变命运呢？对于许多不愁吃穿，家有余裕的人而言，可能毫无概念。然而，许镇宇却是这一句励志名言的最佳代言人。从槟城一所微型小学，到博特拉大学博士；从马来西亚品流复杂的廉价组屋，到美国马里兰独栋别墅；在美国从薪资微薄的助理教授，到癌症药物临床试验副总监；甚至在学术界顶级期刊《Nature》发表了两篇论文，一次又一次地跃过阶级的鸿沟，凭借的就是知识的力量。只是，这股力量仿佛只有在离开马来西亚之后才能最大化地发挥作用，令人既感慨又无奈。报道：叶洢颖摄影：受访者提供早上8时，吉隆坡这座城市才刚刚苏醒，可是同是8时的美国马里兰却夜幕低垂，我开始启动上班模式，许镇宇则结束了一天的忙碌，方得片刻闲暇跟我聊聊。 “你是吉隆坡人吗？”他问。获得我肯定的答案后，他又笑道：“虽然我是槟城人，但我在雪兰莪的沙登求学多年，所以我从美国回去的话，去沙登会莫名感动。” [vip_content_start] 他说，沙登就如同他的第二个家乡，而他对雪兰莪、吉隆坡浓厚的情感，是源于“自由”的空气。哦？大学以前的他到底有多不自由？为什么不自由？许镇宇出生于槟城乔治市，小时候居住在一室一厅的廉价组屋里，当时的居住环境龙蛇混杂，不仅有地痞流氓，甚至有人买卖毒品，瘾君子在组屋走廊堂而皇之地吸食毒品，毫不避讳。 “我三年级时，曾被同学的哥哥勒索收取保护费，所以我是在非常恶劣的环境长大的。” 也因此，父母对他与弟妹三人的管教非常严格。组屋高达16层，他们正好住在顶层，但父母严禁他们到其他楼层串门、溜达。顾及孩子的教育问题和成长环境，许父许母仿效孟母三迁，在许镇宇四年级那年搬迁到另一个小区，为他日后跃过阶级鸿沟打下第一块垫脚石。鼓起勇气远赴美国，一切从零开始许镇宇就读的小学是一所从三年级至六年级只有一班的微型小学，尔后考上钟灵中学，这个过程被他认为迈过了人生第一道阶级鸿沟。 “我从一所一般的小学到钟灵中学，是一个很大的‘鸿沟’。因为钟灵中学汇聚全槟的精英学生，初期我真觉得很辛苦，后来慢慢地赶上学习进度。” 中学毕业后，他选择离开家乡到雪兰莪的博特拉大学（前身为马来西亚农业大学）修读生物科技，而这个抉择成为他人生的转捩点，命运的齿轮开始缓缓转动。在修读免疫学博士学位时，留美多年的大马籍科学家江亚伍教授返马在博大举办讲座，许镇宇正好是每天载送他的司机。 “在往返酒店和学校的路上，他问我还有多久毕业？我当时告诉他还要2年，然后我就问是否有工作机会？能不能和他一起工作？” “他爽快地答应了，并且给我递了一张名片。” 这样的对话，这样的画面，这样的应酬场合，也许一年之内在你我的生活中上演过无数次，就如同两个久未见面的老同学，忽然在街上碰到，临别大多以“下次喝茶”作结束语，但心知肚明那十之八九不过是客套话，更何况是萍水相逢的陌生人？然而，2年后，在太太的鼓励下，他提起勇气给江教授发电邮，很快地就收到回复：“我记得你差不多快毕业了，你还想来我的实验室吗？” 许镇宇接到回信后既感动又惊喜，认为自己不该错过这个机会，于是赶紧着手准备赴美的手续、托朋友租房子、提交毕业论文，只待答辩通过，就飞往美国。 “其实我从未想过，我会离开马来西亚，从来没想过来美国。”他说。当时，他太太在本地一家知名私立学院当讲师，两人的长子仅1岁多，两人有车有房家庭美满，虽说不上富裕，却也不愁吃穿，离乡背井到异国他乡必须从零开始，毅然放弃肉眼可见的轻松生活，踏上充满未知的道路，真的很需要莫大的勇气。但是，当他走到人生的关键节点，站在十字路口有些踌躇时，发生一些事情，冥冥中成为他命运的推手。在2004年博士学位毕业那年，进入答辩期间被导师无故刁难，加上求职遭遇固打制的限制，于是坚定了他离开马来西亚，前往美国寻求发展的决心。 “那段（答辩期间被为难）的经历，我至今想起来还有点愤怒。但我现在想应该感谢他，是他把我逼出马来西亚。” “当然这只是一段小插曲，其实是很多事情累积起来的。而且生物科技的出路在马来西亚是很有限的，若想要继续在这行，美国是更好的机会。” 捱过手头拮据日子，不敢上馆子吃饭排除万难后，他独自搭上了人生中首次的长途飞机，飞往美国纽泽西州罗格斯大学，担任药剂学院博士后一职，在大学研究室开始书写人生的新一页。 “你问我到美国有没有后悔？其实是有的。” 最初刚到美国的那段时间，至今回忆起来仍带着苦味。由于预算有限，他一个人只能租住一户上海人住处的地下室，阴暗阴冷，只有一个灯泡可作照明用途，如同恐怖电影中的场景。 “在大马时还能天天教补习，到美国后下班就回到地下室，感觉很空虚；采买东西会习惯性换汇率，会觉得好贵。” 由于在美国没有信用记录，连申请信用卡或手机都寸步难行，仿佛到了新国度，过往在大马留下的个人痕迹就自动被删除得一干二净，好像没有存在过一样，一切要重新开始。没有亲人在侧、生活窘迫，回到住处只有一室的寂静、阴冷和昏暗相迎，令他颇为郁闷，由此生悔。一直到半年后，妻儿到美国与他会合，他才搬出地下室，转租一间小小的公寓。 “年收入3万美元，扣税后到手不到2000美元。租房的费用就占工资的6成，若我太太去上班，孩子放到托儿所，还要再去掉3成。” “所以最开始那两三年，我们根本不敢上馆子吃饭，因为不舍得，也就去过一两次。在美国，自己煮食可以省非常多。” 他笑说，虽然当时的日子过得紧巴巴，捉襟见肘，但还是很快乐，最重要是跟家人在一起。高竞争环境越是逆流而上，迎来事业春天即使许镇宇拥有博士学位，但身处在高手如云的学术环境里，被来自世界各地顶尖大学的同事围绕，不免还有些自卑。 “我不知道是不是自尊心作祟，会觉得他们跟我说话的口吻有些轻视。那年我发了一篇学术文章，总算确定了在研究室里的地位，也成功为我的老板申请不少资金。” 而在他学术和职业生涯中，发表超过80篇与癌症相关的学术文章，现任多个学术期刊审稿人。他说，美国是一个资本主义社会，假设能从政府申请一批资金，学校会因此得益，亦能获得升职，然而他却依附在上司之下，无法独立单干。 2010年晋升到助理教授，工资翻了一倍，可是终身教授这一职位，看着却遥不可及。因此，他再次做了另一个大胆的跳跃：走出象牙塔，投入私人界。 “在学校太久了，别人会聘用我当经理吗？我又没有这领域的经验。入门级别的员工吗？又好像太低了。” 因此，他投了至少200封简历，最终仅获3次面试的通知。他承认大马的大学学历会有所影响，若是美国本地名校或其他国家顶尖学府的履历会更吃香。 “但是你留在马来西亚，你的履历会很重要吗？我也不知道。”他无奈笑道，“有时候根本不看你的履历，就看你的肤色。美国至少看履历，越漂亮越喜欢。” 2012年，在他积极主动下，争取到一个面试机会，离职加入位于马里兰州巴尔的摩市的一间生物科技公司。 “企业的工资肯定要比在学校里高，但不稳定也更现实。我曾看到过一些人，早上才跟他们说过早安，下午就被开除了。” “在美国，只要你工作表现不好，马上就消失了，是非常竞争的国家。” 万事起头难，他为自己撕开一个突破口后，机会不断涌现。2016年受邀加入世界著名德州大学安德森癌症中心任研究员一职，这是许镇宇极为难忘以及珍惜的经历，因为在这里他能与世界顶尖的科学家、团队共事。他说，在这两年内，他还在《Nature》发表了两篇论文，已经达到了他的科学家目标，堪称无憾。然而，顾虑到家庭，他也难以负荷休斯顿、马里兰两地奔波之苦，两年后再次回到马里兰，2021年加入Elucida Oncology任癌症药物临床试验副总监一职。积极努力为生物科技献力许镇宇坦言，在研究癌症这么多年，他最害怕的是接到来自大马朋友发给他的信息，那意味着肯定发生了事情，询问他关于癌症的事宜。 “因为我知道我不太能给他们非常正面的回应，我不能说谎。大马可以选择的医疗方式是很少的，美国的治疗方案是很多，但费用很高。” 他认为，预防胜于治疗，癌症的诱发与基因、饮食习惯有关，培养良好的生活习惯很重要，并且建议每年做体检。询及从他开始研究癌症至今，该领域最大的进展时，他坦言如今的治疗方法已经变多，但是效果如何？不好说。不过，好消息是治疗癌症的药物已经有所改善。 “以前的药物是针对癌症繁殖速度快的特性制成的，无差别地杀死繁殖快的细胞。这也是为什么有一些癌症病人会掉头发的原因。” “现在是可以为癌症患者身上的癌细胞做一个基因测序，就能知道是什么问题有什么药物可以治疗。针对每个患者的基因，来定制疗程，这是在癌症方面最大的突破。” 他透露，近期着手研究的项目是希望能做到有效地将药物送到特定的细胞，而非带到全身的细胞，现在已投入临床试验的第一期。他笑说，制药是一个很长的过程，希望在有生之年能够告诉子孙，有些药物的诞生是他参与研制，让病人受惠。

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