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新教育

化学师在学术与业界的科研创新

读化学到底可以做什么？本期【新教育】的两位主角，一位来自学术界，另一位来自业界。他们代表着不同的研究领域和职业路径，展示了化学的多样性和在工业上的应用。报道：本刊梁慧颖摄影：本报蔡伟传、林晓慧 2023年马来西亚青年化学师奖有两位得主：一位是来自学术界，以研究生物活性肽见称的理大副教授颜志远；另一位是来自业界，主要从事木材化学研究的杨明煌博士。虽然他们同样从事化学研究，但因为研究领域和工作环境不一样，他们代表着两种不同的职业路径。在学术界，学术影响力是最重要的衡量标准，例如论文的被引用次数还有同行的评议。可是在业界，杨明煌说：“发表论文是其次，因为我们很清楚，我们就是要解决业界遇到的问题，还有将研究成果商业化，过程中可能会有时间和成本的压力。”以他在马来西亚木材工业局任职超过10年的经验，他的研究往往需要回应市场需求的变化，所以他必须具备灵活调整研究方向和策略的能力。化学的主干学科包括有机化学、无机化学、分析化学、物理化学、高分子化学等。他和颜志远都对有机化学最感兴趣，而他们会走上科研这条路，都是因为受小时候就开始酝酿的好奇心所驱使。父亲是木匠启发杨明煌对研究木材化学的兴趣杨明煌从小对木材有兴趣，因为他爸爸是木匠，小时候家里有一个专门存放木材的储藏室，空气中总是弥漫一股味道，他虽然不懂那是什么，但猜想是化学剂挥发的味道，所以想要从化学找答案。许多年后，他才知道原来那种味道源自甲醛。他的本科就读博特拉大学森林学系，主修木材科学与技术*。2010年硕士毕业后，他加入马来西亚木材工业局，一边进修博士一边工作，目前是木材工业局的工业发展部高级副主任。由于森林原木越来越珍贵，平均大约60至80年才能砍伐，所以他的工作包括要研发天然木材的替代品。他自豪的其中一项研发成果是木材塑胶复合材（WPC），即通过化学过程将木屑和塑胶变成复合材料，用途包括做成游泳池边的地板。这个材料的增强版如今还可以用来盖房子，木材工业局已经用这种材料盖了样板房，向业界和社会展示这种材料的实用性。他的研究还包括利用油棕树干做成三夹板，其制造过程需要一些化学处理，以加强三夹板的硬度和防治虫害。截至2024年中，他总共握有4项专利。 *博特拉大学的木材科学与技术专业现已独立为一个本科学位。开拓本地生物活性肽研究颜志远入列全球2％顶尖科学家颜志远的研究是另外一个领域。他的专长是质谱法（一种分析化学技术）、生物分子化学和食品化学。2023年，他出现在史丹福大学发布的全球首2％顶尖科学家榜单，当时他被归类的领域是生物活性肽专家。他从大学本科到博士都是就读理大，专攻食品化学。他现在的办公室还有办公楼阳台都种了很多植物，这跟他从小对植物有很多疑问有关，比如他很好奇为什么植物会有这样那样的名称，或那些被当作野草的植物有没有治病的功效。后来当他掌握了化学研究的方法，他就开始研究一些草药，“因为很多草药都据说吃了会有效，可是没有科学证据证明到底是哪部分有效，所以我就会做这种研究。” 他是理大分析生物化学研究中心（ABrC）副总监，这个中心的前身是兴奋剂检测中心和分析毒理学高等研究中心，当年他刚加入时什么东西都要学，曾被派去美国受训，要掌握的已不只是食品化学这个领域。在马来西亚，从事生物活性肽研究的人不多，他是开拓者之一。之前比较麻烦的是，他的学生要找论文评审就很困难，因为实在很少人做这方面研究。幸好现在情况稍微改善，有本地学者也开始投身这个研究领域。比起教书，他更喜欢研究，因为他觉得教书的话，每年教的内容其实都相差不大，但如果是研究，“每次只要有新的研究发现，我们都会很兴奋！” 以前的大学常被形容为远离现实生活的象牙塔，但他说现今这个时代已经没有象牙塔可言，校方都会提醒学者不要做“syok sendiri”（自己爽）的研究，因为很多研究经费其实都来自纳税人的口袋，所以做的研究应该要对业界和社会有实用价值。化学师要懂的不只是做实验无论杨明煌或颜志远，虽然他们不是传统理学院的化学系出身，但因为他们的专业跟化学密切相关，所以都是马来西亚化学学会（IKM）的注册化学师，可使用“ChM”这个头衔。当事业版图越来越大，尤其坐上主管的位置后，杨明煌说，化学师需要懂的就不只是怎样取样本和做实验。他举例，如果实验室需要多加两台化学仪器，化学师还要懂怎样规划实验室，例如了解实验室对环境有什么要求、废料要如何处理等。像他本身除了是化学师ChM，他还具备专业技师（Ts）、辐射防护员（RPO）和安全与卫生员（SHO）的资格。好奇心是基本要求化学的范围很广泛，而中学的化学课又好像什么都学一些，颜志远建议学生在进入大学前就开始探索自己对化学的哪个领域最感兴趣，像他最喜欢有机化学，“能做自己喜欢的东西应该都比较容易上手吧！” 化学离不开各种化学元素，一般民众对化学的最深刻印象就是化学元素周期表。但其实要成为化学师，并非一定要熟记化学元素周期表，颜志远说：“我常跟我的学生讲，不用背的东西就不用背。我们的重点是troubleshoot（解决难题），批判思考比死背元素表更重要。” 杨明煌认为，好奇心是对化学师的最基本要求，永远想要知道更多和为什么，这样研发的产品和技术才会不断创新。他还强调要不怕辛苦，但凡机会来了就先拿下，不要没尝试过就说无能为力。另外，“团队也很重要，我们不是什么东西都懂，有时我们需要请教其他专业。一个人走得快，但是要走得远就需要一个团队。” OYCA设两组别表扬杰出化学师杨明煌和颜志远获得的马来西亚青年化学师奖（OYCA），是由马来西亚化学学会的支部——马来西亚青年化学师组织（MYCN）所颁发。这个奖项2021年设立，对象是45岁以下的化学师。 2024年OYCA筹委会主席彭淑云教授说，多数的化学奖往往都比较注重学术界，对在业界工作的化学师则比较不那么重视。为了表扬业界的杰出化学师，OYCA这个奖有两个组别：一个是学术；一个是业界。评审标准方面，她说，学术组注重候选人发表的论文质量、指导多少位研究生、得到多少研究经费等。业界组则关注候选人的研发成果，例如其研发的产品对社会有多大帮助，或其开发的流程对业界有多大启发。历届业界组的候选人有来自橡胶局、棕油局、森林研究院的化学师。她本身是拉曼理工大学应用科学院教授，观察到近年化学研究的热点有些变化，早些年像纳米技术和塑料是很热门的研究课题，目前比较热门的研究则着眼于如何降低对环境的污染，所以再循环材料是当今很重要的研究课题。本地化学师主要面对3难题虽然科学不断进步，但化学师的研究工作还是充满挑战。她认为，本地化学师的难题主要有以下几个方面： ˙研究经费本地化学师其中一个主要经费来源是政府颁发的基础研究经费（FRGS）。近年因为经济不景气，这项经费越来越难申请。如果缺乏研究经费，化学师就无法展开研究。 ˙研究设施科学研究经常需要动用精密仪器，这些仪器都非常昂贵，部分仪器只有公立大学才有。 ˙STEM学生少前些年，本地STEM领域（科学、技术、工程、数学）的高中生比例有所下降。如果高中生对STEM不感兴趣，本地化学师的人才库便会受影响。不过好消息是，未来会有两场重要的国际会议在马来西亚举行：一个是2025年在吉隆坡举办的国际纯化学和应用化学联合会（IUPAC）大会；另一个是2026年在古晋举办的世界高分子大会（MACRO）。彭淑云说，这些国际大会通常在欧美国家举办，本地学者若去参加需要花很多钱。这次难得马来西亚化学学会承办如此重要的大会，必将促进本地化学界与外国专家交流。马来西亚杰出青年化学师奖 ˙2021年设立 ˙组别：学术组与业界组 ˙报名资格：45岁以下 ˙2024年度报名截止日期：7月31日更多【新教育】: 大马溜冰小王子方则诚滑出一片天想修读中文相关科系该往何处去？内陆小学教师肖恩史丹利／用创意教学方式，让孩子看见更广阔的世界

4月前

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