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萧婉思博士／打破哲学无用论把哲学带出象牙塔

哲学常被视为无用之学，当剑桥大学毕业生萧婉思要向本地青少年推广哲学教育，很多家长要不觉得哲学没有用，不然就是问：“读哲学将来能找到工作吗？” 但哲学真的是无用之学吗？如果要研读哲学史和哲学理论，对大众而言也许真的太艰涩了，但萧婉思要推广的哲学教育，并不是要将每个人训练成哲学家，而是要引导学员懂得哲学思考。这种哲学思考的能力可以广泛应用在生活各个层面，所以哲学不总是高深莫测的无用之学。报道：本刊梁慧颖摄影：本报黄志汉、受访者提供照片萧婉思的哲学启蒙发生在高中。那时她就读吉隆坡循人中学，有一天华文老师介绍了《苏菲的世界》这本书，书的内容紧贴西方哲学史的脉络前进，她读完后开始对哲学有兴趣，也很羡慕挪威的学生在中学就已经接触哲学这么有趣的学问，反观本地还是死记硬背的应试教育。虽然她对《苏菲的世界》深深着迷，但当时她对哲学的了解还是很浅薄。后来她去台湾大学和英国剑桥大学修读人类学，跟哲学不算走得很近。直到后来有一天，当她还在思索自己未来去向的时候，刚好看了香港节目《哲学有偈倾》，她心中的哲学火苗重新被点燃。她很好奇哲学教育这些年来在国内外发展成怎样，结果发现我国仍然非常欠缺哲学教育。幸好现今网络资源很丰富，她通过网课还有阅读，慢慢补强哲学知识及素养。当了解得越多，她越发觉得哲学不应该只是象牙塔里面的学问，哲学应该普及至每个人，于是她创办“翻转哲学教室”，开始了推广哲学的工作。从哲学培养思辨能力之所以取名“翻转哲学教室”，是因为她不想一味讲解哲学史和哲学理论。她认为，如果纯讲理论，普罗大众可能觉得不接地气，尤其儿童不容易理解形而上或抽象的概念，如果跟他们讲黑格尔和康德，恐怕他们听不进去。 “我希望学员透过哲学思辨和讨论的方式，或所谓苏格拉底式提问法，提升大家思考的能力包括论辩能力。”她说：“比如今天如果谈废死（废除死刑），你如果支持的话，你要说你为什么支持废死。我们不是要论你对或错，但至少你要给一个有逻辑的说法。” 她最初在本地一所私立大专开哲学课，之后也有办过好几次网课和线下课程，面向儿童、青少年及成人各种不同群体。不管对象是什么群体，通常她会从“我是谁”、“我从哪里来”的话题入门，然后视对象决定要讨论的议题和深度，比如过去她谈过的议题包括动物权利、民主自由和爱情哲学，她会适时带入相关的哲学理论，比如某某哲学家对民主有怎样的看法。以动物权利这个议题为例，她首先可能会问学员，动物跟人类是否平等？接着，她会问动物的权利到底是人类赋予或是与生俱来？为什么不同的动物会受到人类的差别待遇？她希望透过讨论的方式，培养学员成为懂得批判思考的公民。批判思考这种能力，不是说我们上过学就自然而然会有的。她说，有些人讨论事情永远讲不到重点，因为他们不懂问题的核心到底是什么，或他们根本没有聆听的耐心。而哲学教育要训练的不只是思辨能力，还包括聆听、提问、表达等其他能力。有时候只要会问问题，其实就是在哲学思考。不同思想逬出的火花，是哲学思辨的真谛法国长久以来都很重视哲学教育，法国高中的毕业会考甚至有4小时的哲学考试，而其他欧洲国家也很重视哲学，即使没有把哲学列为必修，也都会通过其他形式推广哲学教育。比较靠近我们的香港和台湾，近年也有一些组织致力于推广哲学，包括希望将哲学普及到学校。相形之下，目前她多数时候都是孤军作战，她明白一个人能够做的事情其实很有限，如果要进入学校推广哲学更是困难。幸好，我们的社会还是有对哲学感兴趣的人，比如由吉隆坡季风带主办的西洋哲学课程，她的学员有医学系学生、家庭主妇、IT从业员、媒体工作者等不同背景的人。这些学员的人生经验未必比她少，他们有时提出的想法是她从来没有想过的，她喜闻乐见这种不同思想逬出的火花，因为这才是哲学思辨的真谛。兜兜转转，再次与哲学重新连上线以前当她就读台大，哲学系的系所在人类学系的对面，人类学才是她真正的大学专业。当时系上有个老师正在研究台湾一个遗址，她帮忙老师清理人骨，从那时起就对人骨非常有兴趣，向往要走考古这条路。本科毕业后，她前往英国剑桥大学攻读生物人类学。生物人类学又称体质人类学，主要从生物演化角度，研究人类体质差异等等。她的博士论文是研究气候和环境对古代人骨的影响，人骨样本主要来自中国东北还有香港。对于考古研究，很多人想像的画面是考古学家忍受日晒雨淋，拿着小铲子在遗址小心翼翼地挖掘。然而，考古的分工实际上相当精细，不是所有研究员都会去现场从事田野考古，像她就主要还是待在实验室里面，研究别人带回来的样本，甚少会亲自去遗址勘探和挖掘。博士班毕业以后，她得到台湾中央研究院的研究资金，回去台湾从事博士后研究，以及在母校台大的人类学系兼课。可是做了一段时间，她觉得找不到人生意义，因为在学术领域，发表论文关乎教师的升等和前途，大家都在追求发表论文，但她自觉没办法逼自己为了发表而发表，所以那段时期她工作得不是很开心，觉得人类学的学术路应该走不下去了，于是决定在2017年合约结束后回马来西亚尝试其他事情。回到马来西亚后，她想要从事非政府组织的工作，曾经跟随一个国际非政府组织去尼泊尔当志工几个月，帮忙编排英文教材和走访社会底层的社区。不过后来她发现，要进入非政府组织其实不容易，她发出的求职信都没有回音。也就是大概那个时候，她跟哲学重新连上了线，想转换跑道推广哲学教育。将过去所学的人类学知识融入到哲学课尽管她当年决定不再研究人类学，可是人类学毕竟是她的大学专业，完全放下实属可惜，所以她曾经跟吉隆坡的社区图书馆合作开办给小孩子的考古课程。那次的考古课程，许多小孩都是为了恐龙而来。她说，这是社会大众普遍都有的误解，以为考古学家尽是寻找恐龙化石，但其实恐龙跟古生物学比较相关，如果为了研究恐龙而去读考古学就走错地方了。在她的哲学课，她也有尝试融入一些人类学的知识。比方说，当谈到死亡议题，她会谈到人类社会从什么时候开始重视丧葬习俗，可能还会追溯至古人类。她说，人类学的训练使她的视野尤其是看“人”的这部分变得更宽阔，所以即使现在教的是哲学，从前受的人类学训练还是有用处。社会不会一下翻转，但会慢慢改变无论哲学或人类学，当她想要向儿童和青少年推广的时候，很多家长首要考虑“学这个将来能不能找到工作”。但她本意不是要训练哲学家或人类学家，她只是希望将这些被视为艰深难懂的学问，以平易近人的方式普及到社会大众。比起上一代的父母，她说，现在年轻父母的心态会更开放一些，不排斥孩子学习哲学和人类学。尽管如此，她明白凭一小撮人的努力不可能一下子把社会翻转，但她乐观认为，“这个影响可以慢慢累积，一直滚动下去。” 推荐书籍：《苏菲的世界》《哲学，可以吃吗？》《令人着迷的生与死》《从惊奇开始：青少年哲学第一课》《哲学的40堂公开课》与《哲学经典的32堂公开课》《自愿被吃的猪：100个让人想破头的哲学问题》《好的哲学会咬人》《向下扎根！德国最受欢迎的思辨读本系列》《向下扎根！法国教育的公民思辨课》更多【新教育】文章：人类学研究员吴佳翰／走访沙巴原乡窥探族群共融人工智能带来的是幸福还是灾难？香港导演简君晋／开不了机的那10年从未停止创作中学老师斜杠儿童绘本作家 Colllab社计手汇聚建筑师和大学生推动社区建设

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