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【代码之外】丁源森／透视人工智能机遇与责任同行

有一天，我们团队里一名博士后在Slack群里用ChatGPT发了一首“歌颂AI老大千秋万载”的颂词。他自嘲说，如果有一天AI真的统治世界，他就用这首诗投靠AI，以求保命。虽然他是在开玩笑，但这让我意识到，对于“天网”式的AI统治，确实有不少人是真的感到恐惧的。正因为很多人对AI和机器学习持悲观态度，我在之前的文章中也努力向大家展示其正面影响，尽量以务实和乐观的角度来论述。但赞美之余，我们也不能掉以轻心，忽视其潜在问题。老子说，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，因此，这个系列的最后一篇，要全面探讨一下AI的好与坏。只有全面、理性地探讨，我们在问题出现时才不会乱了方寸。 AI在基础科学研究中的多面作用：不仅仅是效率目前的AI在多个方面都给了我们保持乐观态度的理由。它在各领域解决了一些长期困扰我们的“瓶颈”问题。在生物科技这个领域，AI帮助我们更快、更低成本地了解蛋白质是如何折叠的，这对于发现新药至关重要。借助AI，我们能够快速从大量的基因序列中推测分子结构和属性，无需耗费大量资金进行生化实验。这不仅大幅降低了生产成本，也显著提高了研发效率。值得一提的是，目前AI在这一领域的表现已远超传统技术。除了生物科技，物理学也因为AI的加持而得到了重大突破，特别是在核聚变研究方面。如果您还记得我们在〈黑洞与咸煎饼〉中的讨论，您就知道核聚变理论上并不是难以克服的难题——太阳就是一个天然的核聚变反应器。然而，在地球上模拟这一过程的主要挑战在于，我们很难精准地控制电离子以实现全方位的均匀施力。借助强化学习，也就是AlphaGo等软件所使用的技术，现在我们能够实时预测和调整各个不均匀的部分。这也使得核聚变首次实现了能量输出大于能量输入。而如果核聚变能够成功实现商业化，它将成为一种极度环保的能源选择。与核裂变不同，核聚变不仅是一种干净的能源形式，还不存在失控的风险。又比如在我的研究领域——天文学，AI也具有巨大的潜力。您可能在疫情期间看过Netflix的电影《不要抬头》（Don’t Look Up），它讲述小行星即将撞击地球的故事。尽管这个主题有些老套，但在现实生活中，从海量数据中识别对地球潜在威胁的小行星，确实是一项极其复杂的任务。我和我的同事们也正在利用电脑视觉技术——类似于监控系统的人体追踪技术，来寻找这些小行星。当AI被不当使用的潜在危害尽管机器学习在多个方面都正在推动我们社会的发展，但并非所有影响都是正面的。虽然我之前一直强调AI的积极潜力，但我们也必须警觉于它可能带来的风险。在马来西亚，我们普遍存在一个误区，感觉大家好像认为机器学习是一个高端且难以触及的领域，我们也只能嗑瓜子，看着中美竞争就好了。然而，事实上，机器学习的入门门槛其实相对低。尽管有些研究确实需要大量资金，但普通学生甚至高中生也能理解其中的基础概念。据我所知，像新加坡就正在全球以高额奖学金吸引电脑科学博士生。如果我们马来西亚不开始重视AI和机器学习，那么我们将面临严重的全球竞争劣势。我们需要让年轻人知道，机器学习并不是高不可攀，反而是未来发展的必备技能。而正因为机器学习的门槛相对较低，这也为不怀好意的人提供了更多可乘之机。我们常说人工智能正在变得越来越“智能”，但这种智能不是说有意识，而是它可以用少量的样本做到泛化。以人类来说，我们能够仅凭几句话就识别出说话的人，这是一种高度的泛化能力。而当前的人工智能技术也越来越能在少量样本的基础上进行泛化。这样的进步当然带来潜在的社会风险，比如通过简短的语音样本就能模仿某人的声音。但是这种问题，我觉得所谓“魔高一丈，道高一尺”，最后我们社会也会慢慢适应。说到坏人用AI做坏事，其实还有更令人担忧的潜在问题。我曾与一位专门使用AI进行蛋白质折叠研究的同事讨论过这个问题。他最担心的是，这种低成本的“制药”技术具有双刃剑的性质：一方面具有制药的潜力，另一方面则可能利用AI来设计病毒，而且成本不高。我自己当时听的时候也是吓出了一身冷汗。这让我回到了文章的开头，我觉得我们有时在讨论AI时会失焦。像大量失业和“天网”式的自我意识机器人的出现确实有些过于想像，但我们应记住，人类最大的威胁往往还是来自人类自身。勇往直前，在风险与机会中寻求平衡有人可能会问，既然有这么多不确定因素，为什么不直接限制这些技术的发展呢？这当然是一个值得深思的问题，美国等国家也在频繁讨论这一点。但核心问题在于，即使我们限制大型模型的发展，问题本质并未解决。小型模型同样有可能造成巨大的破坏，特别是考虑到这一领域的入门门槛相对较低。另一方面，我们面临许多紧迫和复杂的问题，从应对气候变化和寻找可持续能源，到治疗癌症，甚至应对不可预见但极其严重的问题如小行星威胁。在所有这些方面，机器学习都是我们人类现在唯一的希望。因此，我们不能因为某些潜在的风险而因噎废食。然而，不管大家觉得我们是因噎废食还是饮鸠止渴，事实是这个大门已经被敲开了。我们现在能做的最好的事情，就是每个人更深入了解这些新兴技术，并形成自己的见解，而不是随波逐流。不确定的未来的确会令人不安，不过我觉得人类发展总是像在高空的钢索上行走，永远都具有风险和不确定性。但停滞不前不是选项，我们唯有勇往直前才能保持平衡。更多相关文章：【代码之外】丁源森／AI在天文上的神助攻【代码之外】丁源森／做AI时代里的六边形战士【代码之外】丁源森／论AI的养成与黯然销魂饭【代码之外】丁源森／AI、ChatGPT与我妈的扫地机器人

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