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文艺春秋

周少龙/冲天炮（下）

周少龙/冲天炮（上）前文提要：山村人口头相传，十多年前，山村一户吕姓人家的媳妇，家中无故飞来连串横祸，深受打击下，某日入夜时分，跑到竹头投寰自尽…… 贵强伯出事的那个时刻，陈大志正躲在家里看电视剧。四眼陈返抵家中，第一句话便说：“爸，强叔走了！”陈大志一愣，片刻才会过意来：“什么……”四眼陈随后补上一句：“他在竹头出的事！” 死亡在陈大志眼中犹如司空见惯的柴米油盐，不足为奇。死神无处不在，随时突如其来，从幽暗角落突袭，把人吞噬于虚幻之中，无人知晓它何时降临，何地出现，以及用什么方式杀出。陈大志家传的行当，关系与死亡千丝万缕，同一层次的玄奥，他不忌讳死亡，但贵强伯突然传来死訉，却叫他有点失措，又有点失落。 3个月前贵强伯曾前来串门子，当时陈大志正在抽着闷烟，烟雾嬝嬝中透视出贵强伯一脸神清气爽。刚一进门，贵强伯便向陈大志进谏：“老陈，听句劝，抽烟不好，戒了吧！”陈大志答：“快八十老柴一个，戒什么？要戒早戒了。”贵强伯一笑，转个话题：“老陈啊，我想来想去，还是觉得要重出江湖了！”话语洋溢一片喜悦，整个人生龙活虎，左看右看也看不到死神会找上他的迹象。贵强伯那天话多，眉宇八字大开舒展以笑意盈盈。笑的背面有他强记冰水档的轮廓。陈大志理解贵强伯的心境，捻熄烟屁股一点红，便惺惺相惜和对方完成了心照不宣的交流。但说归说，陈大志最后还是忍不住，提个醒：“其实你碧珠结婚，放下档口，只不过丢空几个月，就暂停吧，都七老八十的人了，何必折腾自己，用得着吗？” “不能等了，档子不可以搁置太久，太久旺气留不住，你命好，福大兴有传人，我强记半天吊我怎么不操心……再说都说好了，我豪杰要接手，年底他初中毕业，不想念，这强记正好交给他。” 贵强伯一番话说得斩钉截铁，陈大志一听插不上嘴，也就噤了口。5年前福大兴同样面对接班的问题。陈大志虽说三个儿子三个希望，接班几率相对高，谁知三波四折，差点成为泡影，最后才峰回路转，爆冷有人接了棒。贵强伯的情况，属于另一个不同的版本，他一家男丁少，一个儿子三个女儿，儿子另有天地。强记经他一手经营起来，接班全靠女儿，但女儿轮流嫁了人，掉了队，接班的路风雨飘渺，贵强伯的强记当然不比福大兴稳当。福大兴和强记冰水档两个老招牌，一静一动形成山村两道奇特的风景线。静卧鬼仔巷的福大兴，长年不动声色，静默见证了山村多年来诸多变化。位于山村巴刹旁热闹地带的强记冰水档，历史派头不及福大兴，就是个小本经营，但胜在知名度高，人气鼎盛，兴旺远非福大兴可比。村人印象中的福大兴，主要来自于店内一列摆设的唬人商品。商品体积庞大，翘起两头半圆的狰狞面孔，典型的褐黄色身影，如腾空幽灵张牙舞爪，令人不敢直视。尽管在称呼上，福大兴的名号在外人口中，修辞上有不同的粉饰，如：长生店，寿板店，或棺材店等，但事实恒久不变，福大兴终极的意义，是一个人人诅咒的冰冷符号，沾满死亡恐慌，人们因此把福大兴和鬼仔巷一并划入闲人免进的头号禁地，平日绝不踏越雷池一步。当年进驻山村的时候，没有人看好福大兴会挨过两个年头。山村人看漏了眼，福大兴历经考验，竟然屹立不倒，而且奇迹似的传了三代。创始人陈刚凭着一股坚强韧力，挺过了无数艰难时刻，总算撑起福大兴一片广阔的天空。到了儿子陈大志手中，福大兴已然崛起成为山村独一无二的老行尊。 3年零8个月日治时期的苦难经历，埋下了陈刚经营福大兴的伏笔。那年头日军草菅人命滥杀无辜，并把他们弃尸山野的罪行，陈刚日有所见，深感那个人命贱如草芥的年代，棺木所代表的人类的基本尊严，实际上具有重大的意义。这是他往后开设福大兴的信念：维护人们最后一分尊严是一种使命，责无旁贷。作为陈家独子，陈大志生下来就是父亲的左右手，耳濡目染下，父亲的信念潜移默化在他心中扎下根深的基础，也让他无可动摇的，无视于他人怪异的眼光，福大兴背后负面的的名声，别人背地里叫他棺材佬的噪音，对他一丁点也起不了作用。福大兴第二代的接班，水到渠成，毫无悬念。陈大志不仅继承了父亲的福大兴，而且青出于蓝，反掌间把棺木营生处理得井然有序之外，更在择日风水、纸扎供品和殡葬礼仪等，皆有深入钻研，俨然通才一个。山村逢有白事，陈大志是大家咨询的不二人选，他的话成为大家言听计从的顶天柱，也是哀痛人家彷徨时刻寻得一时心安的泉源。凭陈大志一身长袖善舞，福大兴八爪鱼触角横向直向左向右向纵横伸向殡葬业周边各个领域。福大兴壮大有目共睹，尽管如此，陈大志心中仍然有所遗憾，三个儿子各有抱负，就是不沾福大兴的边。大儿子摆明车马，早有谋算在锡米镇开了一间洋货店，二儿子钻车底开间修车厂，念书最多的么儿四眼陈，远走高飞做个打工游侠，什么行当都做过，也什么行当都做不长久。陈大志一个人撑起福大兴，幸亏身骨子还算硬朗，挺着数日子就是不敢想像福大兴继承没人的远景。日子在指尖打秋千，过一天算一天陈大志不时叹口气，气卡在喉间，极其不顺，想着如果有一天这样两脚一伸，福大兴便守不住了，无奈便在祖先神位上一炷香，嘴里念念有词：“福大兴看来，衣钵没传人，前途不明啊……也算了，顺其自然。” 倒是后来，一件大事的发生，促成了福大兴接班的契机。四眼陈神隐了一段日子，那年一声不响燕归来，大门不出二门不迈，窝在家里个多把月，有人说他得了封闭症，也有人疑惑说他中了邪。陈大志闷声不响，表面担心，私底下摸了个底，从各方接获的訉息，得知一个梗概。游侠打工，最后一站落脚在雪州双溪毛糯，再查证，发现游侠回来前不久，双溪毛糯曾经劲爆发生了一件大事。大事与一间烟花厂有关，这间烟花厂一连数日，上了国内所有报章的头条，轰动一时。陈大志翻查旧报纸，翻着翻着，钻车底的儿子出现在眼前，为陈大志揭开整个事情的真相。钻车底和四眼陈兄弟两人情分比较亲，大凡有什么闷在心里的事，任何人不说，在钻车底面前，四眼陈都会透露一点风声。钻车底说：“都过去了，没事了！”陈大志真正落下心头一块大石。四眼陈那年远离家乡当游侠，到了双溪毛糯一间鞋厂当管工。大事发生那一天，天气炎热，加上工厂因人事调动不当的问题，出现操作上的阻滞，四眼陈感到极度烦躁，说不上来，好像什么地方出了重大的状况。四眼陈口渴，便回到自己的办公室倒杯水喝，甫坐下，突然间轰隆一声爆炸巨响，眼前灰暗一片，尘埃随空飘扬，接着又是轰隆隆连续巨响传来，办公室一堵墙应声倒下，一片混乱声中，四眼陈机警夺门而出，到了外头，整个世界好像乱了套。震耳欲聋的爆炸声持续不绝，震飞的大小碎石从天而降，如飞弹般射向四方，邻近的几间建筑物相续倒下。回头看，不远处一间工厂，浓烟直冒，浓烟中闪烁巨龙般的火焰，一直向外延伸，吞噬了邻近多间工厂，一时间，哀号声不绝于耳，狂奔逃命的人群，随处可见，鬼哭神号一张人间地狱图，在四眼陈眼前，如电影般播映。人间地狱图报章翌日有翔实的描述。整个事件的罪魁祸首是双溪毛糯的光明烟花厂，祸端则因该厂一位经理而起。这位经理在试验一杖冲天炮时，意外让火花漫延到一间存有大量冲天炮的贮存室，结果引发连环大爆炸，酿成惨绝人寰的大悲剧。在这场悲剧中，除烟花厂外，附近七八间工厂，以及几十家住户，同时受到波及，不是被震坍塌，便是被大火烧毁，估计二十多人丧命，一百多人受伤。四眼陈从鬼门关走了一趟回来，好一段日子仍然沉沦在悲剧的噩梦中，不能自拔，如此封闭了两月后，四眼陈开始走出家门，主动跟随在老爸身旁，店里店外帮上了忙，连带学习一些殡葬业的事务，慢慢上了手。3年后四眼陈撑起福大兴半边天，再两年陈大志把另一半的天交付到四眼肩上。陈大志交棒第二天，拉了贵强伯在大排档开了瓶黑狗啤，天南地北胡诌了整个下午，算是庆祝。贵强伯说：“老陈你心事完了，我正愁呢！”陈大志说：“愁什么，船到桥头自然直。”贵强伯答：“问题是，我的船，漂在大海中，哪有什么桥？” 贵强伯的船非但找不到桥，最后还航向人海的尽头。陈大志想着贵强伯的死，心里纠结，于是走上街头，毫无意识地走上九指的家。九指妈接见了他。九指妈说，九指对贵强伯的死，现在还感到难过。陈大志见过九指，再次问起贵强伯出事当天的情况，九指全说了，还是语焉不详，说着用手拍着心口，说：“当时我很怕！” 陈大志眼尖，一眼瞥见九指右手，缺了什么，心生蹊跷，问九指妈，九指妈答：“他小时候捣蛋，新年玩冲天炮，不小心炸伤了手，医院紧急切除了尾指……”陈大志啊了一声，欲言又止，好像想起什么。山村的日子平静如常，如常的日子福大兴持续成为山村一道独特的风景线，倒是山村巴刹旁的另一道风景线，了无生机，早已退出了人们的视野。正当人们逐渐遗忘了强记冰水档的时候，曾几何时，参天古树下赫然出现了一档崭新的三轮冰水档。档子明显有经过维修后的焕然一新，但深入观察，依稀有强记的影子。逢着晴天，阳光普照下，档子主人在档前忙着，遇有熟客上门，主人打个招呼，熟客亲热高喊：“九指，给我一碗杂雪，加黄糖！大热天，生意不错吧……” 相关文章：周少龙/冲天炮（上）周少龙/猎鹰简史（上）周少龙/猎鹰简史（下）

10月前

文艺春秋

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周少龙/冲天炮（上）

参天古树下围绕一伙人，交头接耳谈论一桩热门大事，兴致勃勃全张贴在脸上。这时节山村的酬神戏未见开锣；走江湖的卖药郎中还没进村，山村一片水静河飞。水静河飞的山村，连日疯传一个流言，流言直指贵强伯。贵强伯成了半个闻人。人群喧嚣声中，贵强伯伴个九指，倚立在一个三轮冰水档前，腼腆一脸犹如首次登台的戏班丑角，面对一轮又一轮灼热眼光的扫射，显得亢奋而尴尬，因此内心交通严重阻塞，眼瞳在幌幌人影中，一阵模糊失焦，分寸大乱下，只盼得有人前来搭救。四眼陈及时赶到，贵强伯上前寒暄几句，转过身来，换个姿态，活灵活现一派脱困的自然流露，随后挥一挥手，一根火柴杆亮了出来，咔嚓划出一道火红的光芒，点燃在一串已然高高挂起的千头鞭炮屁股上，指法非常娴熟。一连串震天巨响，连珠式爆开，原本长长一串鞭炮，如变戏法般身形节节萎缩矮化，最后化作片片落红，碎尸树下。四眼陈把一只刚迈了出去的左脚，适时抽了回来，来去间仍能感受到鞭炮壮烈牺牲后，那种肃穆的景象。贵强伯全场环视一圈，待得周遭群众把激情按捺转弱，手一扬把个九指招到身边。人群鸦雀无声，贪婪一双双眼睛，拉起一条条长线，紧紧垂钓着贵强伯下一步的举动，生怕错过一个精彩的章节。 6月燥热的太阳，吐千丝万缕光芒，横空穿越层层青翠绿叶，轻抚九指童稚般的脸蛋，分外明亮。九指手中紧握十枚冲天炮，左顾右盼，神情溃散，心里一阵慌乱如火车狂奔，毫无来由，仿佛一个久远岁月中深藏的阴影，梦魇般惊醒过来。四眼陈拨开人群，左一眼瞧一下贵强伯，右一眼瞪一下九指，看清楚了，不期然暗叫一声：“啊！冲天炮。”脸上瞬间翻滚出各种怪异的表情，脚步一时迟疑着，似乎有进退两难的错愕。贵强伯转过身来，从九指手中取过冲天炮，轻轻插在地上，再幌动手中香火，逐个顺序点燃。呼啸狂叫冲天炮一飞冲天，火树银花舞在云霄间，虽是白天，看来依然壮观。九指伫立一旁，仰望满天白光闪烁，惊愕一阵几乎动弹不得。四眼陈则在尖锐的叫嚣声中，不由自主呆立当下，身子重甸甸开始往下沉，直到冲天炮爆发最后一道微光，才感觉背脊一阵发凉。这一切贵强伯全看在眼里，心中一阵狐疑。九指年纪小，对燃烧冲天炮的场景或许有所惊畏，可以理解，但四眼陈堂堂一个高大大男人，却有九指模样的胆小如鼠，这点确是他百思不得其解的。人潮没有散去的迹象，人潮根本不想散去。人潮中有人议论，一人说：“够架势，又放鞭炮又射冲天炮，贵强伯今天重出江湖，十枚冲天炮，象征他的强记一飞冲天，发啊发！”另一人听了不甘示弱，权威补上一句：“好戏在后头，听说……” 贵强伯的好戏后来由四眼陈担纲补上，立此存照是四眼陈大笔一挥促成的戏码。四眼陈就是为了这件事专程赶来的。贵强伯那天选定黄道吉日，打算为自己的重出江湖走个仪式，仪式简单，不外乎点燃鞭炮热闹一番算数。但四眼陈热心，热心人知道了之后，认为这样的大事，怎么可以就此草草了事。四眼陈巧思妙想，决定拉大队前来，为贵强伯拍下历史性的一刻，以示隆重。贵强伯老派人一个，老派人眼中，拍照等同于天下大事，拍照这种大事，贵强伯平日鲜少为之，大庭广众如此招摇更是匪夷所思。贵强伯拗不过四眼陈一番好意，口里说好啦好啦，最后却也认同了，为追求更完美，他一不做二不休，多加一个放射冲天炮的环节。贵强伯一生中的第一张照片，还是结婚那年沿袭约定俗成的惯例，复杂心情下在一家照相馆拍的，都老掉牙的事了。往后间隔在不同的喜庆场合，贵强伯也曾拍过一些照片，屈指可数不及两个巴掌。睽违多年贵强伯破天荒再次拍照，足见重出江湖这事，在他心中占有举足轻重的分量。大事当前，贵强伯煞有介事，一早起来认真照了几回镜子，动作近乎鬼祟。孙儿豪杰一旁撞见，心生好奇，忍不住问阿爷：“公公，做么你？”贵强伯答：“做什么？没什么，年尾的事，不要忘了，忘了宰了你！”孙儿弄不明白，问：“年尾什么事？”片刻恍然大悟，顶天立地答：“哦，知道了，大丈夫一言九鼎，说到做到……公，我上学去了。” 为贵强伯掌镜的人大有来头，四眼陈天大情面请来的，邻镇一位出名摄影高手。面对镜头，贵强伯先露腼腆表情，但几经调整后，也就有了泰然处之的镇定。高手带来一个助手，助手背个布囊，打开掏出各色摄影配备，菲林闪光灯高架定位器，一应俱全，扭扭转转逐一弄妥后，高手选了个适当位置，恣意炫耀他一身的拍摄绝学。围观者多没看过这么大阵仗的拍照场景，都抱着观看拍电影外景的心态，凑个热闹。高手要求严苛，举凡站姿表情光圈取景要求尽善尽美，以至贵强伯几成扯线木偶，按对方提点，频频切换脸上的喜怒哀乐。高手费了一番苦心，最后满意高喊：一，二，三，按下快门催魂似的，把贵强伯一个高瘦身影，咔嚓咔嚓分成多个角度，立此存照在镜头下。立此存照中，贵强伯眉宇间闪烁一种宝刀未老的自信，大有侠客重现江湖誓要掀起一片风云的气概，而伫立贵强伯身边的冰水档，坚挺一副骨架，撑起大帐篷一个，侧边挂个署名“强记冰水档”的铜塑小招牌，招牌逗弄贯穿茂密树叶一泻而下的阳光，洒档子一身金光灿烂，让照片呈现出的柔美观感，恰到好处。照片拍摄效果奇佳，无论构图和光线调配，都无懈可击，人见人赞，贵强伯欢喜把它镶了挂在家中，不时瞄上一眼。半年后这张照片鲤跃龙门，在一个盛大的摄影比赛中得了大奖，但贵强伯没有机会分享这份喜悦，因为立此存照不足两个月，他就出事了。没有人知道到底发生了什么事，这事经由九指口中揭开半个真相。九指是贵强伯雇用的帮手，事发时人在现场，唯一目击者，不过看来他对实际情况，也是不甚了了，事后追述，嘴里落得个语焉不详，末了用一种刧后余生的语气做了总结：“怕怕！” 大家聴了，瞧一下九指，感觉中这两个字背后，说不上来充满极度惊慌和震撼，于是嘀咕嘀咕在心里，各自精彩为另半个真相做了天马行空的补白。九指众所周知半个呆子，书念不多，小学五年级便辍学在家，怎么劝也板不回他的执拗，如今16岁人了，还贪玩，全日无所事事在村子里闲荡，更多时候跟一班顽童鬼混，九指的妈看了心里焦虑，四处托人为九指找些活儿干。“我家添宝并不呆，听教，有点牛力，做些粗重的活，没问题！”她说。话说得烂了嘴，但话全都落到空荡荡的枯井里，没有一点回声，就在不抱一丝希望的时候，有人带来口信，说：“祥嫂，别急，你九指的事，有着落了！”来人原来搭上了贵强伯。贵强伯决定重出江湖，万事俱备，只欠东风，他欠一个帮手。贵强伯一见九指，真是踏破铁鞋无觅处，二话不说，把九指罗致当宝用。贵强伯当真捡了个宝，九指不让他失望。除了手勤脚快档前档后帮上忙之外，九指还算精灵，总抢在开档或收档时刻，挺个结实身子，在后方充当贵强伯强大的后盾，一股劲把贵强伯的冰水档，推动得如风车快速转动，大大体现了他货真价实的能耐。贵强伯看在眼里，乐在心里，不禁呵呵呵笑了起来。 “你九指，放轻点手脚，别推得太快，我跟不上……” 出事那天，正是天色向晚时分，贵强伯在前掌着他的冰水车档，后面如常跟着蛮力使尽的九指，踏上回家的路。这天生意火红，贵强伯稍微延迟了收档的时间，就加快了脚步。九指推着，亨着歌仔，把平日干活的快活心情，都写在脸上。这份差事，看来他是挺享受的。路过竹头的时候，突然一阵强风扬起，冷不防一个黑影鬼魅般从竹林深处一跃而出，直往九指扑过来，如泰山压顶，九指慌忙低头闪在一旁。就在这一刻，附近嘹亮一阵婴儿啼哭声，悠然响起。九指一怔，回过神来抬头间，但见贵强伯一个踉跄，不知何故一头栽倒在地，挣扎片刻，整个人便瘫了过去。九指吓得尿了一裤子，啊啊啊大喊，却喊不出声来。幸亏那时有人路过，施以援手，九指才从惊慌失措的无助深渊中解脱出来。等到贵强伯辗转被人紧急送入医院时，贵强伯一张皱纹满布的脸，早已呈现出一片灰土色质的难看，唯一双眼珠依然睁得老大，遥望虚空似乎仍有什么牵挂。九指虽然平日不够醒目，但这一刻，迷糊中也已从医生毫无表情的眼神，约莫嗅到事态大大不妙。有些事情，他还是心如明镜的。医院的气氛笼罩一片阴森，入夜的医院尤其显得阴森骇人。在阴森焦虑的等待中，贵强伯被人从急救室中推了出来，全身覆盖一块大白布。大白布代表的不详讯息倏忽间传了开去。消息火箭速度传到四眼陈耳中，四眼陈那时刚从医院太平间出来，听了愕然，当下重返太平间去。四眼陈多年来经常在医院太平间走动，他是那里的常客，跟守尸人混得火热一片。守尸人和太平间自成一个情报交换网，提供了邻近多个地区天灾人祸等意外事件的讯息。四眼陈一直认为，这个世界上只有两种人愿意和守尸人打交道，一是他这种人，另一便是被人戏称为神仙老虎狗的记者。四眼陈便是在那里，认识了一位进驻锡米镇的记者。陈家跟守尸人来往，始于四眼陈祖父那一代。四眼陈曾听父亲说起，祖父当年误打误撞，发现了医院太平间原来负有不为人知的讯息交流功能，于是独创了这种收集情报的特别机制。很多年前，四眼陈的祖父选址在山村鬼仔巷，开了间名为福大兴的寿板店，薪火相传，到了四眼陈手中，已经进入第三代。四眼陈第二天到了贵强伯家中，和丧家家人详细商讨了两个小时。贵强伯的丧事，最后在四眼陈义不容辞的恊助下，一丝不苟给办了。四眼陈老爸陈大志曾经特别交代：“四眼，贵强伯好人一个，记住，如果他家有什么事，特别是白事，一定要倾力帮忙！” 陈大志跟贵强伯多年老相识，村里人人都知晓，两人情如手足。陈大志曾在某个闲聊场合中一度提议，要贵强伯的第二女儿许碧莲，跟自家四眼陈来个许陈联婚，害得许碧莲脸色骤变，气急败坏向人申诉：“啋啋啋，他家开棺材店……” 许碧莲后来爱情短跑只有一年，便嫁了人，新郎高大没戴眼镜，是个厨师。旧事重提陈大志在婚宴上笑弯了腰：“我说的都是闹着玩的！现代人啊，要自由恋爱。”但他的提议，正凸显出他和贵强伯的交情，并非一般。坊间对贵强伯的不幸去世有两个说法。一说贵强伯死于什么脑溢血猝死，另一个则认为，传言中竹头一个冤死的吊颈鬼，找了贵强伯做替身。前一个版本，医学名词平常人不太懂，大多数人懵然不知所云，倒是源自于九指口述后演变而成的后一个版本，因诡异色彩浓厚，加上人们的绘声绘影，自此成为权威主流，广为流传。竹头座落在山村偏西离巴刹不及半英里的一条大路旁，这里因长有大片竹林而得名。沿大路有十多户人家。由于竹林茂盛，附近一带没有街灯，夜间便营造出一种阴沉怕人的氛围，加上坊间流传一个骇人传闻从中作祟，夜间行人经过竹头大路，无不提心吊胆，匆忙走过。山村人口头相传，十多年前，山村一户吕姓人家的媳妇，家中无故飞来连串横祸，深受打击下，某日入夜时分，跑到竹头投寰自尽。竹头从此一直被人视为山村一个不吉祥的地方，很多听了令人毛骨悚然的灵异传说，在此滋生并如瘟疫般急速扩散开来。（待续）相关文章：周少龙/冲天炮（下）周少龙/猎鹰简史（上）周少龙/猎鹰简史（下）

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