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星云

记演化论先驱华莱士诞辰200周年/伊婉（雪兰莪）

华莱士（Alfred Russel Wallace）是维多利亚时期其中一位非典型（即今“非主流”）人物。他博览群书，涉猎各门学问；除了是著名生物学家，亦身兼博物学家、探险家、地理学家、人类学家……他甚至是Feminist女权主义者！1909年2月11日，《泰晤士报》（The Times）刊登的短文写道：“All the human inhabitants of any one country should have equal rights and liberties before the law; women are human beings; therefore, they should have votes as well as men.”对华莱士来说，任何国家的居民在法律面前都应该享有平等的权力与自由；女人也是人；因此她们应该和男人一样享有投选的权力。华莱士自幼家贫，只接受过几年的正规教育。他早年是钟表匠学徒和土地测量员，后来凭藉自学和对博物学（尤其植物学、地质学、天文学）的热情，前往南美洲亚马逊和东南亚丛林探索未知领域，最后成为杰出的科学与人文思想家，更被誉为生物地理学之父。回顾他撰写的大量论文、档案和信件，还有那些钜细无遗的图例，十分敬佩他在有限帮助下靠自己完成了那么多成就。华莱士在马来群岛的田野考察及探险之旅历时8年，行了2万3530公里路，一共采集12万5600份生物标本（包括猩猩、天堂鸟、袋貂，以及数千只甲壳虫，其中有约1500种是新物种）。他返英国后出版的《马来群岛回忆录》（The Malay Archipelago: The land of the Orang-Utan, And The Bird of Paradise，1896）至今仍畅销，不时再版。书名着重于此行的核心所在——红毛猩猩与天堂鸟，然而此书最大的贡献是分析物种分布的地理区，即所谓的“华莱士线”（Wallace’s Line），继而创造“动物地理学”的新科学概念。有股冲动想去东马观鸟华莱士不仅采集收获丰富，也遍访各岛屿深入了解原住民的文化习俗。他发表物种起源的理论，寄给达尔文（Charles Darwin）的手稿详细描述他对自然选择机制的观点，与后者备受争议的著作《物种起源》（On the Origin of Species，亦称“进化论”）观点不谋而合。达尔文回信时写道：“多么神奇，我们碰巧想法一样（It is curious how we hit on the same ideas）。”但在生态学的圈子外，大家往往只认识遐迩著闻的达尔文，华莱士反而无声无息。适逢华莱士冥诞200岁，参与了本地书店季风带的座谈会，听古生物学者林泽昇娓娓道来华莱士在马来群岛的博物学探索。泽昇真心喜欢化石研究工作，在野外探索已身经百战，分享这方面的经验尤其眉飞色舞。他绝对是华莱士的铁粉，后者的生平轶事随手拈来侃侃而谈。而且他友善，不吝分享自己的阅历和看法，跟他交谈很舒服。老实说学识浅薄的我看到座谈会海报之时连华莱士是谁也不知道。为此特地请教座谈会主持人饼哥，他推荐读华莱士的著作。在网上找到完整而且免费的英语版，所以没买实体书。第一次读电子书有点吃力，考验双眼；不过越读越精彩有趣甚至一度停不下来，废寝忘食不为假！进度不快，一来始终不太习惯长时间对着电脑阅读，二来想仔细读完。华莱士的文笔相当流畅，用词不深浅显易懂。过了一个世纪半，某些地名改变了，所以我也做不少笔记。例如书里面“Gilolo”济罗罗这个岛屿，其实就是印尼“Maluku Islands”摩鹿加群岛最大的岛，今被称为“Halmahera”哈马黑拉岛。许多群岛皆不晓得在哪里，画了简单的地图标示。不知道他讲的鸟类蕨类长相如何，上网谷歌然后胆粗粗画出来。书中很多奥妙之处，时时有发现新大陆的欣喜，更不断意识自己身处这世间有多渺小。如饼哥所说，这本书有种魔力能够带我们去到另一个时空，仿佛身历其境。也非常感动，大自然亿万年来的奇妙运作使我们到今天仍可以看见百多年前的鸟类。这些丰富的自然生态大多分布于东马，真有股冲动想去那里观鸟。但这种生态旅行并不便宜，一团费用从数千到上万都有。城市生活，动植物同人的距离似近还远。途经街道一定会遇到它们，但近在咫尺，不代表我们有留意它们的存在。阅读此书，觉得大自然同我们的生活并存，无需刻意划分。现在会细心观察日常生活的青山绿水、聆听鸟语虫鸣。华莱士告诫世人“That trees and fruits, no less than the varied productions of the animal kingdom, do not appear to be organized with exclusive reference to the use and convenience of man.”地球并非为人类的利益所造。我们绝对要尊重、珍惜和保护这个在浩瀚宇宙中的星球。

2年前

星云