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拉子茄酸辣鱼汤

妻子突然很想吃拉子茄,我们在家附近的市集找了一遍,终于在一个摊位发现它们的踪迹。伊班小贩说一公斤18令吉,价钱超出之前的行情,但我们还是忍痛买下。黄澄澄的颜色非常鲜艳、亮丽,圆浑浑的外形饱满,乍看之下,还以为是来自美国的金橙,但它的皮肤远比金橙光滑。 婚前妻子不吃拉子茄。婚后由于工作非常忙碌,我们无暇在家煮食,每天下班都是去老家搭伙食。那时三嫂还健在,她煮各类客家菜肴,妻子是福州籍贯,却也入乡随俗,吃起客家菜。三嫂相当拿手的一道菜肴是拉子茄酸辣鱼汤,严格说这是砂拉越土著的美食,并非源自客家。食材有拉子茄、香茅、红葱、辣椒等,若是没有鲜鱼,可采用罐头辣酱炸沙丁鱼,味道也可口。这道开胃菜是先父的最爱。在老人家极力推荐之下,妻子鼓起勇气尝一尝拉子茄的滋味。拉子茄肉似黄桃,味道略酸,她起初不大习惯,后来竟然爱上了这道菜肴。 记得父亲还能走动时,尽管双腿乏力,他拄着拐杖,叫三哥载他去三哩巴刹喝咖啡,找老朋友聊天。之后他独自乘搭巴士回家。一下车,他一手拄着拐杖,另一手拎着装拉子茄的塑料袋,步履蹒跚,从路口走向家门。他究竟什么时候开始吃拉子茄,已经无法查询了。父亲17岁从中国乡下漂洋过海,在古晋落地生根。家乡有一个永远等不到他回去的老父,游子的辛酸,肯定比拉子茄还要酸。父亲只能在生活中节衣缩食,逢年过节汇款回乡,聊表心意。 童年的餐桌上,我的筷子永远与拉子茄及苦瓜无缘,只伸向清甜可口的树仔菜。少年时代,情况还是没有改善。婚后妻子也学会煮这道菜肴,听说拉子茄的营养丰富,她一直鼓励我吃,酸味——其实也不难适应。由于我不吃辣,妻子在烹调时,加了榨菜,不加辣椒。妻子改变了我的饮食习惯,除了拉子茄,我也接受苦瓜的滋味。跨入婚姻这道门槛,男人必须学会适应妻子烹调的菜肴。夫妻俩的生活背景不同,性格迥异,酸甜苦辣,不仅出现在餐桌上,而是在生活的每一个环节。 由于父亲特别喜爱这道菜肴,我与妻子去逛菜市,见到拉子茄,偶尔也买了带回老家。虽然父亲认为我们选购的拉子茄没有他选的漂亮,然而,加了这一道菜,原本食欲不振的他饭量也增加。拉子茄,这金黄色的家常菜,像一道阳光,在餐桌上发挥它的魅力,让我对它另眼相看。 送出爱的幼苗 这几年来蔬菜的价钱一直飙升,以前毫不起眼的拉子茄竟然也身价百倍。今年我买了一公斤18令吉的拉子茄,忍不住告诉住在老家的三哥。他告诉我父亲生病之前,跟他们一起去菜市,发现他的最爱,一问价钱,竟然一公斤10令吉,若不是高头大马的侄儿在后面搀扶,父亲已经晕倒了。唉,这也难怪,他依然活在拉子茄一公斤2令吉都嫌贵的时代。 这一次,妻子准备烹调拉子茄,挖出一大把种子,撒在后院的花盆。过了几天,幼苗陆续长了出来,挤满了长形的花盆。它们长得迅速,两个星期之后,叶子像绿色的手掌随风挥舞,气势壮观。我选了一株最健壮的幼苗,移植到另外一个花盆。剩下的幼苗,我陆续送给亲友及邻居。我称之为爱的幼苗,希望它们茁壮成长,将来结满阳光一般的金黄。我始终相信:爱如阳光,温暖人心。 年纪越大,我们越注重养生保健,从新闻报道获悉有的野菜含有毒素,不宜多吃,倒是拉子茄的营养成分对身体有益无害,倍受推崇。我们对酸味已经习以为常,不敢嫌弃,只图身体健康。父亲显然比我们更早就适应酸味、苦味,到了老年,更是百毒不侵了。当他病情日益严重,一句也没抱怨,反而告诉我,老天爷待他不薄,让他活到90岁,这一生已经心满意足。 如果父亲能够看到这些幼苗成长,开花结果,他肯定比我们还要兴奋。唉,若是能够再跟父亲一起品尝拉子茄酸辣鱼汤,我要告诉他,拉子茄已经成为我的最爱! “因为每当我吃这一道菜,我会想起您!” 眼前似乎又出现父亲拎着拉子茄的身影,蹒跚而来。
4月前