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【植物学家01】杨荐钛：珍视被忽视的苔藓

许多人做研究是因为看中某样东西具有商业价值，所以想去开发更多价值。但马大生物科学研究院高级讲师杨荐钛反其道而行，他研究苔藓恰恰是因为苔藓商用价值不高，常被人忽视，所以他更想要去认识它、保育它。马来西亚专门研究苔藓的学者不多，大概几个手指头就能数完。杨荐钛的研究生涯不断见证物种的发现与失去，比如这边厢重新发现一些消失了四五十年的苔藓种类，另一边厢却目睹其他物种的死亡。说到苔藓，很多人想到的是那种附着在阴暗潮湿之处，尤其喜欢长在沟渠里的绿色植物。这种认知不是完全不对，但研究苔藓多年的马大生物科学研究院高级讲师杨荐钛说，我们经常会把苔藓和藻类混为一谈，其实长在沟渠里的主要都是藻类，苔藓分布最广和最多元的地方是森林。而且你知道吗？苔藓只是一个统称，苔藓可细分为苔、藓、角苔3大类，在马来西亚，“角苔最少，大概有十来种；苔大概有500种左右；藓则大概有800种。” 他的研究着重于分类，常会到野外做考察，采集、记录和了解当地的苔藓多样化。近年他也做苔藓生态的研究，例如去了解为什么就算是同一片森林里面，不同角落会有不同种类的苔藓出现。早在读大学之前，杨荐钛对生态保育有浓厚兴趣，所以本科选择了在国立大学（UKM）读保育生物学。保育生物学的第一年课程都是修读一些基础学分，到了第二年左右则必须从动物、植物和遗传学这3个选项选一个专修。那时他选择了植物，因为他想从生态链的源头做保育；到了硕士（国大）和博士（马大）阶段，他则专注研究苔藓。为什么是苔藓呢？他说都是因为机缘，“起初我的兴趣是有花植物，也像一般人一样，对苔藓没什么注意。但做有花植物研究的导师都是大忙人，我选择一个比较没有这么忙碌的导师，那位导师恰好是研究苔藓的，所以就这样子开始了。” 比起许多植物，苔藓的商用价值很低，所以很少人想要研究苔藓。但他恰恰因为苔藓商用价值低所以更想要研究，理由是苔藓商用价值低，“导致大家没注意到这种植物，而在保育层面忽视了它。但其实苔藓相对于有花植物是一种非常原始的植物，它的结构和它的生理都比其他植物来得简单，因为简单而容易受到环境刺激，所以很容易灭亡。因为这样，我想去了解、保育它。如果大家都不认识或不知道它的存在，就会无意间把它消灭了都不知道。” 最兴奋发现“灭绝”物种杨荐钛的研究范围涵盖整个马来西亚，也去过印尼几趟。到野外的时候，他的工作主要是实地考察和采集样本，当回到实验室则是做辨认和分类，而由于苔藓都很细小，因此显微镜是他不可或缺的工具。研究生涯中，如果要说最兴奋的时刻，他的答案不是发现新种类的那一刻，而是一些已经绝迹于人前多年的种类又突然出现，证明没绝种，那才是他比较兴奋的事。他曾有这样的经验：一些已经消失了四五十年甚至七八十年的苔藓，多年后又忽然在森林冒出来。这听起来确实挺欣慰，但更多时候他感觉到的是沮丧，因为人类的开发活动导致生物多样性消逝得很快，有些物种甚至在人类来不及认识它之前就已经灭绝。他形容：“我像医生一样天天面对死亡，不同的是我面对的是物种的死亡。有些森林我去过的，第二轮再去的时候，看到的东西比第一轮少了许多。” 严谨鉴定新物种这个年代，很多人把东西分得很细微，植物界也遇到这种情况，比如可能只是因为形态上多了一片叶子就被定义为新的种类。杨荐钛说他从事分类学很讨厌遇到这种情况，如果认为不合理，他的工作就是要去做仔细的研究和对比，搞清楚所谓的新种类是不是真的新种类。目前在国内，专门研究苔藓的学者就几个人，主要来自马大、国大、登嘉楼大学和沙巴大学。因为圈子小，所以这些学者都互相认识，而且几乎师出同门，杨荐钛这一辈算是第三代。 “我们这个圈子主要做分类和一些生态研究，至于苔藓的植物生理学和应用价值则没人做。说到应用价值，其实反而是非学术的人做了一些研究，例如那些做园艺的人，他们现在很流行terrarium（玻璃盆景或生态瓶），有些玩terrarium的人对于如何应用苔藓制造不同效果会比我们更有心得。” 经费短缺像他们这种在本地大学研究苔藓的植物学家，经常会面对研究经费短缺的问题。他近几年就因为缺乏研究经费，所以往往只能参加其他组织例如森林局主办的科学考察团。他感叹在马来西亚做研究，大家都在谈经济效益，以致近二三十年来的重心和研究经费都去了应用科学，像植物学这种基础科学反而被忽视了，要申请研究经费变得难上加难。但基础科学其实还是非常重要，因为应用科学的知识都是建立在基础科学之上，“例如医生的知识学问来自哪里？来自搞生物研究的人；工程师的学问来自哪里？来自研究物理、化学的人。” 全世界有超过2万种苔藓，你认得的有几个？延伸阅读：【植物学家02】每次野外考察，植物都来迎宾更多文章：杨敏仪炙热的创业魂跨学科学习正夯【特教老师／01】特别的爱给特殊孩子【特教老师／02】孩子你慢慢来！耐心教导与外界联系【特教老师／03】特殊学生根据不同需求报读课程

3年前

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【植物学家02】每次野外考察，植物都来迎宾

作为植物学家，杨荐钛比喻植物学家的角色就好像植物与人类的媒介，“植物对周遭的反应不像动物，植物反应慢，或你看不到它的反应，这就要靠我们这些做媒介的人去了解和向民众解释。” 了解植物后，有些人决定去保护植物，但也有些人了解后看到的都是商业利益，保育并不是他们关心的事。而他显然是前者，因为他长期参与生态保育工作，包括担任马来西亚洞穴与喀斯特保护协会（MCKC）的委员。问他是绿手指吗？他谦虚摇头，但是有一点说起来挺玄，他对待植物的态度是尽可能不去伤害它们，见到掉在地上的植物都会把它们放回去，所以不知道是不是因为这样，他说每当他到野外考察，“我会比较容易发现我要找的东西，或那些植物好像知道我的存在，它们会冒出来给我看。” 植物也有生命，他长期研究和守护生物多样化，也许身上不知不觉蕴藏了绿手指的气场，植物乐得在他面前盛放就不奇怪了。杨荐钛的学生正在植物标本馆里做鉴定和分类的工作。门外汉的疑问问：植物学名一长串，植物学家都是如何记住植物的学名？答：其实这跟我们为什么记得那么多朋友名字的道理一样，有些朋友的名字也是很长又难念，为什么我们就记得呢？植物学名虽然是拉丁文，但我们不需要去懂拉丁文，只要常念就有办法念出来了。就像一些咖啡的名字，为什么我们叫Cappuccino和Latte叫得那么顺口？那也不是我们明白的语言，但因为我们常常念这些名称，所以就把名称记在脑海里了。我教书时都是这样跟学生讲：“你平时吃饭时不要说你吃饭，说你吃的是Oryza sativa，这样你就会记得水稻的学名。当你经过一棵树，你就把树的学名叫出来，多称呼就会记得。” 问：对门外汉而言，多数植物都长得差不多一模一样，到底植物学家是如何辨认植物？答：每个物种都有形态上的差异，就好像狗也有很多不同种类，为什么狗主有办法叫出每只狗的名字？只要我们去留意形态上的差异，就有办法去辨认植物。至于要怎样留意，这需要经过一些训练。问：植物学家都必须到野外考察吗？有没有植物学家纯粹在实验室做研究？答：有，比如那些研究植物化学和植物生理学的人，他们主要把植物养在实验室或温室里头，观察植物的变化，或是用不同肥料、温度去刺激植物，这些研究人员的研究就以实验室为主。问：有没有植物学家对植物有脸盲症？答：我是做分类的，所以在辨认方面我会比较清楚，但如果他们是做植物生理学和分子研究的话，他们可能不太会辨认植物，所以不能说所有植物学家都懂得辨认植物，其实不是这么一回事，要看他们学的是哪个领域。当然，像我们这种学分类的人也是会面对难题，尤其在生物多样性很丰富的地方，种与种的差别其实是很细微的，有时只是毛发上的差别，或内部结构的差别，外观看起来很相似。不过，当你找到证据，证明两个看起来很相近的东西其实是不同的，那会是一种乐趣。延伸阅读：【植物学家01】杨荐钛：珍视被忽视的苔藓更多文章：杨敏仪炙热的创业魂跨学科学习正夯【特教老师／01】特别的爱给特殊孩子【特教老师／02】孩子你慢慢来！耐心教导与外界联系【特教老师／03】特殊学生根据不同需求报读课程

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