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茄子

如今跟母亲外出吃饭变得越来越困难,平日自己煮食,以蔬菜为主,除了鱼,其他肉类吃得极少。她习惯吃得寡淡,对外头食肆餐馆的烹调手法也早已不能适应,总嫌东嫌西,不是这个太咸,就是那个太油,辛辣口味则完全不碰,近几年流行的湘菜馆,她从来不帮衬。 随着年龄增长,我有意识地试着吃蔬菜瓜果,然后逐渐地爱上蔬食。整个调适的过程很缓慢,每隔一段很长的时间,只尝试让自己接受一种蔬菜或瓜果,直到以前抗拒不吃的茄子、苦瓜、南瓜、玉米笋、番茄、胡萝卜等等,都能一一吃出滋味来,前后大概历经20年。其实,从小就被教育多吃蔬菜对身体好,而我活到今天这个岁数,早就不该任性挑食了。 向来喜欢炸物的我,只要将蔬菜以天妇罗的方式料理,我一般都能欣然接受,譬如羊角豆、南瓜和茄子,裹上粉浆再高温油炸,外层酥酥脆脆的,咬下去一定要会发出咔嗞咔嗞的声音。天妇罗好吃不仅是因为酥脆的口感,咔嗞声吃着听着非常疗愈。蔬菜天妇罗让人完全吃不出蔬菜特有的青涩味道,抗拒吃蔬菜的人大可从天妇罗开始慢慢接受蔬食。 偶尔回芙蓉老家,有时带回一粒西瓜,想先放进冰箱内保存,等晚饭后才吃,不仅冰凉可口,而且解腻。有时带回一个蛋糕,多半是为了给老人或小孩庆生,也先将蛋糕放进冰箱,等晚饭后才唱生日歌许愿吹蜡烛。然而每次打开冰箱门一看,总是爆满的情景,像最近这次光是白萝卜就屯有半打,新鲜的红萝卜则3根,放久了干瘪变成人参状的也是3根,佛手瓜一双,香港菜心两包,小白菜两包,绿豆两包,红豆一包,其他的容我省略不赘述。 母亲去传统菜市场买菜像逛大卖场,一般批量购买,不知情的人还以为她经营食肆,大手笔采购以减低成本,精明灵活,活脱生意人的样子。 记得在南边岛屿生活时,我才大学毕业不久,还很年轻,比我还年轻的上司请客,请库存管理部的所有同事吃好吃的素菜。菜上来一桌子,我特别记得甜酸鲍鱼菇酸酸甜甜很下饭,很快就扒掉了半碗,却故作矜持不添饭,喝加了很多冰块茶味变得很淡的铁观音来克制嘴馋。如若换作今日,我会不会也喝冰茶来遏制口腹之欲?答案还是一样,只是不因为矜持,因为年岁渐长不好控制体重。甜酸鲍鱼菇其实就是广东菜咕噜肉的素食版,估计是先将鲍鱼菇粘上粉浆后高温油炸,炸好先起锅,另调好酱汁下锅煮至冒泡,然后才将鲍鱼菇倒回锅中快速翻炒,使其均匀地裹上酱汁即可。炸过的鲍鱼菇口感像极了猪肉,不说还真不知道自己吃的是素菇。 难忘茄子披萨 毕业后10年,几个大学时期住同一宿舍的朋友,相约去沙巴纳闽岛,探望另一个被派遣到技术学院教书的舍友。当年的舍友带我们到纳闽岛大酒店去吃饭,据她说在纳闽岛要到酒店去才有猪肉吃,平时根本很难买到猪肉。那一趟沙巴小旅行,我没有吃到令人回味无穷的猪肉,倒是第一次吃到令人惊艳的酥炸茄子,外酥内软,口感丰富,当时我竟浑然不知自己吃的是茄子。 读马世芳的《也好吃》,意外发现他们家吃的炸茄盒,与我吃过的酥炸茄子有几分相似,同样口感酥脆,差别在于有无肉馅镶嵌其中。炸茄盒与客家菜酿茄子也很像,同样酿以绞肉,只是炸茄盒多了油炸前裹粉浆一道工序。 然而,让我印象最深刻的茄子,是在罗马一家天台上的餐厅,那是我目前吃过的最好吃的披萨,我从来没想过这世界上会有茄子披萨,就像意大利人无法想像在披萨撒上甜而多汁的黄梨。淡然无味的茄子搭配浓郁的芝士竟然出奇地搭配协调,可惜我对意大利料理和调味知道得太少,无法像还原外婆的拿手菜那样,凭味蕾记忆去还原茄子披萨的美好滋味,偶尔想起罗马想起茄子披萨,只能克制口腹忍馋。 好吃的鲍鱼菇和茄子都与我距离遥远,较靠近并且能让我一旦想起就能动身前往的,是位于八打灵世界酒店内一家中餐厅的冷盘苦瓜。特别处理过的苦瓜一点都不苦,撒了糖味道微甜,吃起来口感清爽松脆像吃某种水果,为此我想了很久,有点像不酸的青苹果,又有点像没有熟透的莲雾,最像欠缺运气买到的不甜的脆口蜜瓜。 后来,我爱上隔水蒸煮的羊角豆与茄子,将蒸好的羊角豆或茄子浇上葱油和生抽,就是一道美味的家常小菜。虽然越来越钟意简单的料理方式,也越来越习惯吃原型食物,但不想老来变得像母亲一样,对外头的食物诸多挑剔,没有一样满意,让难得同桌吃饭的人不知如何反应是好,所以逢周末假日还是会选择外食,刻意维持中庸的饮食习惯。 若问爱上蔬食还有什么其他好处,我想是与母亲闲聊时多了一些共同话题。从如何挑选饱满多汁的老黄瓜,到如何挑选新鲜嫩绿的菜心,才不会买到苦涩的菜叶与发柴的菜茎,母女俩谈瓜说菜,就能消磨一整个炎炎下午。
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过去蔡国华将茄子种在土地上,2年余前改种在种植袋上,并配合使用滴灌灌溉法,大大减少了对人力的依赖,不过他改变的最大目的是为了累积长期顾客。 他说,用种植袋种茄子,不但减少大量除草工作,最重要是,可以不断种下去,长年保持产量,这样才会有顾客愿意长期跟他拿货,进而可以减少依赖中间商。 “种地无可避免要采用轮作法,然而同一片田地若一直种同一种农作物,会过度消耗特定养分,以致土壤养分失衡,也不利病、虫、草害的防治。有种才有生产,若是轮作,我一年才种到一茬茄子,无法开发长期市场生意。” 40岁的蔡国华目前在务边哥打峇鲁种圆茄,在双溪古月种珍珠茄,2片地的种植面积共4英亩多。 椰糠无土种植 取代传统种植法 蔡国华以椰糠无土种植取代传统土壤种植。这种种植基质比土壤洁净,不存在病害,没有重金属残留,同时具有更好透气保水特点,提供良好的根系生长环境,而且也节省人工。 他说,只要植株由始至终保持健康,同一袋的椰糠可一直重复使用。他每次淘汰老株后,会为原有椰槺进行消毒,2天后以大量清水冲洗,放置一个月,然后添加新椰糠,就可翻种。 椰糠无土种植为现代化农业技术,常配合滴灌系统。滴灌是将水和肥料同时输送到植物根部的灌溉法,所以省节人工浇水和施肥。 可持续收成5个月 蔡国华以AB肥营养液作为基肥,并配合茄子不同的生长阶段,追加其他如催花、坐果等叶面肥。 蔡国华自己买种子育苖。当秧苗长至一个月,才移植到种植袋。植株长到相当时候,株身变得茁壮,这时就可追施催花叶面肥。茄子从育苗到长花耗时75至80天。 “茄子开花2个多星期后开始结果。当植株一冒出零星的花时,就要施于硼和钙含量高的叶面肥,加强固果。作物从结果到收成,耗时约一个星期。” 他说,茄子植株成熟后,会持续不断开花结果,所以他每星期追加催花和固果的叶面肥,保障植株的产量。 “茄子一般可持续收成5个月,但农人会衡量成本和市场价格情况,决定何时翻种。” 更易控制给水量 他说,以种植袋种作物,更易控制给水量,因茄子需水量较生长条件要求相似的辣椒多,种地若给水量控制不好,容易引发根病,所以种在种植袋比较保险。 “超过3个月大的成株,若天气炎热,每天需要滴浇9到10次,尤其是下午1时到3时,几乎每小时滴浇一次,每株一天的耗水量约7公升,假若是阴天,滴浇数次减半;不到3个月的植株,一天滴浇6至7次。 很注重疏枝摘叶 蔡国华茄子园属高度密植,所以很注重疏枝摘叶。汰去的是弱枝和向里生长的侧枝,以及老叶,以便保持下部通风透光。 他说,当植株开始开花,就要持继做整枝摘叶工作,以避免养分被无谓的消耗,而且环境太闷热,花易掉,继而影响挂果率,此外,枝叶过度茂密,也易爆发和传染菌病。 茄子的虫害和菌害相当严重,所以他的茄子园每周都进行杀虫和杀菌,都是以喷叶方式,因此若枝叶太过茂盛,有些部位没有受药,将给病原体打开危害机会。 种珍珠茄也种圆茄 减风险 蔡国华觉得只种一种茄子风险太大,因此种珍珠茄的同时也种圆茄。 “圆茄的市场的确较小,但它很少B果, 选果工作容易,此外,它的抗病性高,较容易种。” 原来,圆茄只要颜色正常,果实没有瘕疵,都算是A果,不太计较体积大小。 “圆茄不是越大就越受欢迎,普遍人们喜欢的,是直径约2吋的圆茄。”
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